– На свободу вашу хвалёную, куда ж ещё! – заржала я. – Вольные щи хлебать или как там у вас говорят?
– А это… а… – завозился шут, натягивая сапоги.
– Куда же нам идти? – простонала девчонка, прижимая руки к груди. Тьфу, да что она всё воет да сокрушается? Сидела бы дома, раз всё ей не так да не эдак!
– Не стони, провожу я вас! – весело подмигнула я ей. Что на меня нашло им помогать да ещё бодрить добрым словом? То ли старая я стала прежде времени, а то ли… я охнула и к стене прислонилась – неужто беременная я, а? Ведь может же такого быть?!
Вот чёрт… а впрочем… ладно. Не ко времени оно сейчас. Провожу вот их, там спокойно пораскину картишки по траве – так или не так, быть Стреле папашею или что.
Ух! Дух захватило… Встряхнула головой и в дальнюю дорогу засобиралась – пару тряпок в заплечные мешки, чтобы было, во что ночью кутаться, да и все сборы. Нечего мне с собой тащить – всё, что надо, лес даст.
И вот ушла я и не оглянулась… Кабы знать, что больше не увижу домика своего родненького, в приметный камень у входа вцепилась бы – ножом не отрежешь! Да только не знала я. И уверенно пошагала прочь.
До сих пор ещё слякоть после грозы не повысохла, ветки на головы ледяные брызги стряхивают. Бр-р-р-р-р, пробирает за шиворот! Аж одежда с телом слипается!
Эти оба-два уныло за мной бредут, то и дело останавливаться приходится. Не, я понимаю, конечно, они к лесной жизни не приучены, да только ведь так мы до Второго пришествия костылять будем, а оно, как известно, никогда не настанет!
Я уже на них и покрикивала, и понукала – не ускоряются, проклятущие! Комары вас задери! Повезло ещё, что уже комариный век вышел весь на этот год. А может, и наоборот – кабы господа мелкие упыри ещё над лесом властвовали, бежали бы мои провожанцы во все лопатки и не пикнули!
Вон уже и солнце на закат пошло, а мы и полдороги не осилили. Чёрт, да это ж нам уже ночлег пора подыскивать!
Я бы и на дереве или в овраге прекрасно отоспалась бы – и нет, никакие волки бы меня не съели! Я сама кого хочешь съем, будь там хоть сам Дьявол! Но эти двое… что вот с ними делать? Я как-то сразу и не подумала, а как они в лесу ночь пережидать будут, неженки? Им надо искать тёплую пещерку или что-то вроде просторного дупла. За такими щеглами же в темноте не уследишь – они и пропадут. Отойдут в кусточки по мокрому делу и в капкан наступят.
– Эхе-хе, что вот делать с вами, бедолаги? – почесала я репку, а шут надулся:
– Ничего с нами делать не надо, разведём костер и отлично выспимся!
– Да ладно? – расхохоталась я. – Ишь ты, какой молодчик! Ты хоть костёр-то развести в лесу умеешь? Без огнива, на чём есть, а?
Он угрюмо промолчал. Девчонка фыркнула. Дрожат оба, друг за дружку цепляются. Курицы вы мокрые. Да и я не особо лучше.
– Ну хорошо, допустим, ты у нас удалец-молодец, а она? – я на девчонку даже не взглянула, продолжая унижать этого дурака. Гордый нашёлся, тоже мне! – Ты придремлешь, а её волки утащат, даже вздрогнуть не успеешь!
Девчонка открыла было рот, но закрыла обратно. Я следила за ней краем глаза. Мне хотелось, чтобы она сказала какую-нибудь колкость, а я бы злобно её урезонила, показала бы выскочке её место! Без меня они непременно пропадут в два счёта, это им надо твёрдо усвоить и быстро – желательно прямо сейчас!
– Да-да, между прочим, господа волки шуточек не знают и беспечных не любят, – я сделала суровую мордаху и принялась ковырять ножом под ногтями. Обломанные, грязные… я впервые это заметила, потому что рядом эта… красоточка! У неё ногти похожи на жемчужины, ровненькие, бледные, чистые, как первый иней на запоздалых цветах шиповника.
– А хотя… нет, – усмехнулась я. – Наоборот, любят. Очень даже любят. Пожрать! Живьём! – злорадно припечатала я и посмотрела на шутову невесточку. Она отшатнулась, страх вспыхнул в её оленьих глазах. То-то же! Будете у меня на поводу ходить или сдохнете!
– А что ты предлагаешь, добрая госпожа? – шут сложил на груди ручки и посмотрел на меня, прищурившись.
– Давайте так! – я ткнула остриём ножа поочередно в сторону шута и девчонки. Он лишь глазами сверкнул, а она возмущённо ахнула и носик вздёрнула. – Я сейчас пойду проведаю вам местечко, подходящее под ночёвку, а вы тут посидите! Только ни на шаг никуда, поняли?
И сделала страшные глаза:
– Ни на шажочек, это вам ясно? И без вопросов, а коли такие будут – я вам наперёд скажу, что повсюду капканы, охотники, псы, волки да вольчи ямы с кольями на дне, которые вы ни за что не увидите, пока на эти самые колья насаженными не окажетесь!
Они только послушно закивали, и я, резко отвернувшись, пошла вглубь чащобы одной только мне ведомыми тропками. Да-а-а, на этих лопоухих щенят и капкан не нужен – диву даёшься, какие доверчивые!