─ Да что это за наказание такое! ─ вскричала раздосадованная Вера по-русски, с силой дергая крепкую ткань.
Ее слова встретили новый всплеск хохота. Смеялись все: и сеньор, и дружинники, и местный житель, услужливо придерживающий лошадь за поводья. Веру прошиб пот. Чем больше она тянула, тем выше поднимался подол. Она резко повернулась к насмешникам, и воскликнула, уже на итальянском:
─ Очень смешно! Что? Никогда не видели женских ног? Так посмотрите! Следующая возможность не скоро может представиться! ─ Она усмехнулась и едко добавила. ─ Варвары. Что еще можно сказать?
Половина зрителей притихла, а другая продолжала потешаться.
─ Ай да славянка! ─ смеялся сеньор Стефано. ─ У нее язычок даже острее ногтей! Теперь я не сомневаюсь, что ее муж слабохарактерный простофиля! И, правда! Чего это вы уставились? ─ добавил он, хмурясь.
Ее мучениям пришел конец, когда сеньор достал из-за пояса короткий кинжал и отсек плотный материал.
Убранство дома поражало сдержанной роскошью. Здесь не было растений, не было скульптур, но внутренняя отделка говорила о работе мастеров куда более искусных, чем те, что отделывали комнаты в доме Попандопулиса. Полы, выложенные мозаикой, поражали красотой замысловатых узоров. Потолки украшали изящно выполненные декоры, а колонны из ослепительно белого мрамора, поддерживали ажурные арки.
Навстречу прибывшим выбежал низенький мужчина средних лет, в сопровождении нескольких человек. Их подчиненное положение в доме не трудно было заметить. Простая, хотя и чистая одежда, робкие угодливо манеры ― это были слуги. Невысокий мужчина учтиво раскланялся, заискивающе улыбаясь. Стефано, не удостоив его даже взглядом, заговорил на греческом. Говорил он с небрежной надменностью, и Вера решила, что низкорослый мужчина выполняет обязанности управляющего или что-то вроде того. После непродолжительной беседы, а точнее, указаний ― тон и выразительные жесты красноречиво тому свидетельствовали ― сеньор Стефано кивнул в сторону Веры. Управляющий живо подбежал к ней и стал пронзительно рассматривать девушку, затем бесцеремонно приподнял платье и посмотрел на ее ноги. Вера испуганно отшатнулась и пролепетала, с мольбой глядя на генуэзца:
─ Вы мне обещали, сеньор Стефано! Вы сказали, что не обидите меня!
─ Тебе необходима новая одежда и обувь. Или ты думаешь, что Димитрис сможет подобрать тебе одежду по размеру, даже не посмотрев на тебя? ─ он строго взглянул на Веру. ─ Я распорядился, чтобы тебя накормили и вымыли… ─ Его взгляд скользнул снизу вверх и задержался на запыленных спутанных волосах Веры. Он усмехнулся, и Вера, вспыхнув, поправила всклокоченные локоны, требующие не только расчески, но и хорошего мытья с шампунем, о котором оставалось лишь мечтать. Она хотела сказать слова благодарности, но язык как будто окаменел.
К ней подошли две смуглые девушки в длинных светло-серых туниках и остановились, в ожидании приказаний, боязливо посматривая на управляющего. Мужчина из маленького худосочного человечка превратился в сурового босса. Любезная улыбка вмиг испарилась, и вместо нее на лице появилась высокомерная гримаса. Он гаркнул на девушек, и те сжались в комочки, кивая темноволосыми головками. Они взяли Веру за руки и повели к лестнице, ведущей в цокольный этаж здания.
Спустившись вниз на десяток ступеней, они оказались в длинном коридоре. В конце узкого прохода сиял свет, а в воздухе висел влажный пар. Пройдя коридор в сопровождении юных феодориток, Вера оказалась в большом светлом помещении. Сквозь облака густого пара она смогла рассмотреть небольшой бассейн, расположенный в центре и низкие скамьи, расставленные по его периметру. Красота отделки банного помещения просто поражала. Мраморные многогранные колонны и множество изысканных барельефов на стенах были покрыты сконденсированными капельками влаги. Они сверкали, искрились в лучах света, падающего через маленькое оконце в потолке. Вера даже замерла от восхищения. Казалось, она попала в замок морского царя ― такое впечатление на нее произвела роскошная баня. Служанки не решались поторопить ее, и покорно дожидались, пока Вера рассмотрит средневековую баню, бросая на нее недоуменные взгляды. Внезапно крупная капля сорвалась с потолка и упала ей на лоб. Зачарованная пленница вздрогнула от неожиданности и вернулась из сказочного мира в реальный. Вспомнив, что служанки ее ждут, она повернулась к одной из девушек и смущенно сказала:
─ Я, наверное, задерживаю вас! Куда… куда мне дальше идти?