Китайцы прорвали фронт на центральном участке, однако фланговые группировки сил ООН продолжали удерживать свои позиции.
«Центурион-Шот». Израиль, 1970 год
Тем не менее, ван Флиит, сменивший Риджуэя на посту командующего 8-й армией, опасаясь выхода противника в тыл своим войскам, отдал приказ начать отступление. Отвод проходил организованно, под прикрытием плотного огня танков и артиллерии. В такой обстановке китайским войскам, не имевшим достаточного количества тяжелого вооружения, было сложно преследовать 8-ю армию. К середине апреля темп их наступления замедлился, а войска ООН заняли прочную оборону севернее Сеула.
Очередное наступление китайских войск началось 15 мая — в атаку устремились тридцать дивизий. Основные события развернулись на центральном и восточном участках фронта, где в бой была брошена 21 китайская дивизия. В отдельных местах китайцам сопутствовал успех, но бреши в обороне эффективно закрывались артиллерийским огнем. Вновь китайцы не сумели воспользоваться первоначальным успехом — 20 мая наступление остановилось. Ван Флиит предпринял контратаки по всему фронту. Силы ООН отбросили китайцев за 38-ю параллель и вышли на рубежи, некогда достигнутые в результате проведения операций «Киллер» и «Райппер». Приказ Объединенного комитета начальников штабов категорически запретил дальнейшее движение на север. Тем не менее, ван Флиит организовал несколько локальных наступательных операций, целью которых было улучшение занимаемых его войсками позиций. В конце концов, из Вашингтона поступило указание вывести все войска с территории Северной Кореи. Окончательно линия фронта стабилизировалась в начале июня 1951 года. 23-го числа советская делегация в ООН внесла предложение начать переговоры о перемирии между двумя враждующими сторонами.
Два года велись переговоры о мире, два года продолжались схватки вдоль всей линии фронта. К моменту заключения перемирия летом 1953 года позиции сторон изменились весьма незначительно. Шел своего рода военный вариант известной во всем мире детской игры «Царь горы». Каждый старался улучшить свои позиции, а в горах лучше — значит выше. Бои за высоты унесли тысячи жизней. Потери китайцев и северокорейцев были несоизмеримо больше, но потери несли и войска ООН. Два года высоты переходили из рук в руки. Характер войны, ставшей окопной, больше всего напоминал позиционные сражения на Западном фронте в Первую мировую.
«Центурион» Mk.3 8-го гусарского полка на оборонительных позициях в районе реки Ханган. Корея, декабрь 1950 года
После стабилизации фронта бронетехника утратила мобильность. На этой фазе войны танки применялись в качестве «разрушителей укреплений»— bunker busting. Они оказывали непосредственную огневую поддержку пехоте и выполняли любую посильную боевую работу. Саперы с обеих сторон понастроили огромное количество долговременных огневых точек, наблюдательных и командных пунктов, укрытий.
Из-за настильной траектории полета снарядов лучшим средством разрушения таких целей стали танковые орудия. С другой стороны, боевым машинам очень трудно было занимать в горах огневые позиции. Оказалось, что легкие М24 «Чаффи» и М4 «Шерман» в этих условиях полезнее, нежели тяжелые М26 «Першинг», М46 «Паттон» или «Центурион». Но менее мощные орудия «чаффи» и «шерманов» в ряде случаев не могли разрушить укрепления.