Однако основной проблемой для Т-55 оказались их недостаточная защищенность от кумулятивных боеприпасов и низкая стойкость к воздействию мин различного типа. Главным противником танков стали засады моджахедов, вооруженных РПГ, реже безоткатными орудиями, и мины, которыми были обильно усеяны дороги и обочины. Граната, выпущенная из ручного гранатомета, могла поразить Т-55 не только в крышу и борта, но и пробить его лобовую броню. Несмотря на относительно слабое заброневое действие, кумулятивная граната при попадании в башню могла вывести из строя вооружение, подорвать боекомплект, уничтожить экипаж; попадание в моторное отделение превращало танк в неподвижную мишень — легкую добычу для противника.
При подрыве на минах и фугасах разрушалась не только гусеница — срывались один или несколько опорных катков и узлы подвески. Взрыв под днищем приводил к его прогибу или пролому и, как следствие, — контузии и даже гибели экипажа. После подрыва более 50% поврежденных танков требовало капитального ремонта либо не подлежало восстановлению.
Опыт боевых действий в Афганистане был использован при модернизации Т-55. В мае 1982 года в Афганистане побывала даже группа конструкторов и директоров заводов во главе с начальником ГБТУ генерал-полковником Потаповым. Принятые на вооружение в 1983 году модернизированные танки Т-55М имели усиленную броневую защиту и улучшенную противоминную стойкость. Такие машины в первую очередь направлялись в 40-ю армию.
Сирийский танк Т-55. Голанские высоты, 1973 год
Т-55, составляя основу танковых войск разных стран, участвовали во множестве вооруженных конфликтов, причем зачастую применялись обеими противоборствующими сторонами. Например, они активно действовали в ближневосточных войнах.
На вооружение армии Египта Т-55 стали поступать в 1965 — 1967 годах, когда в СССР была закуплена третья крупная партия бронетехники, в том числе и эти машины. Поэтому они приняли участие в шестидневной арабо-израильской войне 1967 года. В результате успешных действий израильских войск с армией Египта на Синае было покончено, она понесла катастрофические потери — из 935 танков и САУ израильтяне уничтожили или захватили в качестве трофеев более 820 единиц, в том числе 291 Т-54А и 82 Т-55. На Голанских высотах трофеями стали еще пять Т-55 и пятнадцать Т-54.
Шестидневная война только усилила напряженность на Ближнем Востоке. Израиль продолжал наращивать вооружение своей армии, уделяя первоочередное внимание бронетанковым силам. В них нашлось место и нескольким сотням захваченных у арабов Т-54/55. На эти трофейные машины устанавливались 105-мм пушки М68 американского производства и американские пулеметы. В вооруженных силах Израиля модернизированные Т-54 получили название «Тиран»-4, а Т-55 — «Тиран»-5. Всего на вооружении израильской армии находилось 1500 танков американского, английского и французского производства (М60, М48, «Центурион», АМХ-13) и около 200 трофейных Т-54/55 и ПТ-76 советского производства.
Восстанавливали свою боеспособность Египет и Сирия. В 1967 — 1973 годах Египет получил 1260 танков Т-54/55 и 400 Т-62. Поставки вооружений в Сирию были не менее масштабными. В результате к моменту открытия боевых действий египетская армия насчитывала 2200 танков и САУ — из них 850 Т-55 и Т-54; сирийская — 1350 машин, в основном Т-55 и Т-54.
Сербский танк Т-55. Экранирован резинотканевыми листами
Танк Т-55А Македонии. Для дополнительной защиты на броню уложены мешки с песком. Март 2001 года
«Война Судного дня» началась 6 октября 1973 года в израильский праздник Йом-Киппура (Судный день) — отсюда и ее название. Однако и она продолжалась недолго: 20 октября Израиль и Сирия заключили перемирие. По данным Министерства обороны Израиля, его собственные потери на сирийском фронте составили 250 танков, а потери Сирии и ее союзников — 1500 танков, главным образом, Т-54/55.
Эта война останется в истории как случай наиболее массового применения танков Т-54/55, которые использовались как арабскими странами, так и Израилем. Несмотря на высокие потери, эти машины в целом соответствовали уровню современной им западной бронетехники, что признавали и сами израильтяне. Так, один высокопоставленный офицер израильской армии отказался сравнивать американские танки с «нашими», заметив, что арабы «просто оказывались не в том месте и не в то время, с чем и связаны их высокие потери в танках».