Това трябваше да е обяснението. Нинив обикновено бе изключително благоразумна за такива неща. Или… добре, не точно благоразумна всъщност. Но като цяло все пак умееше да разбира как трябва правилно да се вършат нещата. Стига това да не означава, че самата тя греши.
— Нужно ми е и двете да се върнете в Кулата. Елейн, знам какво ще кажеш. И да, осъзнавам, че си кралица и че нуждите на Андор трябва да се удовлетворят. Но докато не си положила клетвите, Други Айез Седай ще помислят, че не го заслужаваш.
— Тя е права, Елейн — каза Нинив. — Не е нужно да гостуваш задълго. Само достатъчно, за да бъдеш официално издигната в Айез Седай и да бъдеш приета в Зелената Аджа. Благородниците на Андор няма да схванат разликата, но Айез Седай ще я знаят.
— Вярно е — отвърна Елейн. — Но моментът… изглежда неподходящ. Не зная дали бих искала да рискувам да положа клетвите, докато съм бременна. Може да навреди на децата.
Нинив замълча.
— Може би си права — каза Егвийн. — Ще наредя да проверят дали клетвите са опасни при бременност. Но, Нинив, от теб определено имам нужда да се върнеш.
— Това ще остави Ранд без никакъв надзор, Майко.
— Боя се, че е невъзможно да се избегне — Егвийн я погледна в очите. — Няма да позволя да останеш Айез Седай, освободена от клетвите. Не, затвори си устата… знам, че ще се стараеш да се придържаш към клетвите. Но докато си свободна от самата Клетвена палка, други ще се чудят дали и те не може да се освободят.
— Да — отрони Нинив. — Права си.
— Е, ще се върнеш ли?
Нинив стисна зъби, сякаш водеше вътрешна битка. Накрая отрони:
— Да, Майко.
Елейн се ококори изумена.
— Това е важно, Нинив — продължи Егвийн. — Съмнявам се, че би могла да направиш нещо сама, за да спреш Ранд тепърва.
— Добре.
— Притеснява ме изпитанието. Заседателките са започнали да твърдят, че — макар да беше правилно да издигнем теб и другите в изгнание — все пак е редно да минете през изпитанието, след като Бялата кула вече отново е единна. Обосновават се добре. Бих могла да възразя, че тежките предизвикателства, които преживяхте наскоро, трябва да ви спечелят изключение. Нямаме време да ви научим двете на всички сплитове, които ще ви потрябват.
Елейн кимна. Нинив сви рамене.
— Ще мина през изпита. Като ще се връщам, най-добре да стане както трябва.
Егвийн примига изненадана.
— Нинив, това са много сложни сплитове. Нямах време да ги запомня всичките. Заклевам се, че много от тях може да са ненужно разкрасени само за да са трудни.
Нямаше намерение самата тя да минава отново през изпитанието. Законът бе изричен. По силата на това, че е Амирлин, Егвийн беше станала Айез Седай. Нещата не бяха така ясни за Нинив и другите, които бе издигнала.
Нинив отново сви рамене.
— Стоте сплита за изпита не са толкова трудни. Мога да ви ги покажа още сега, ако искате.
— Кога си намерила време да ги научиш? — възкликна Елейн.
— Е, не съм си прекарала последните няколко месеца в любовни въздишки и бленуване по Ранд ал-Тор.
— Съхраняването на трона на Андор не е „бленуване“!
— Нинив — прекъсна ги Егвийн. — Ако наистина си запаметила сплитовете, издигането ти по подобаващия начин би ми помогнало много. Няма да изглежда толкова, че облагодетелствам приятелките си.
— За изпитанието се предполага, че може да е опасно — каза Елейн. — Сигурна ли си, че владееш сплитовете?
— Ще се справя — отвърна Нинив.
— Чудесно — рече Егвийн. — Ще те очаквам тук на заранта.
— Толкова скоро?
— Колкото по-скоро хванеш Клетвената палка, толкова по-скоро ще мога да престана да се тревожа за теб. Елейн, за теб все пак ще трябва да направим нещо.
— Бременността — каза Елейн. — Пречи на способността ми да преливам. Оправя се — успях да дойда тук, за щастие, — но все пак е проблем. Обясни на Съвета, че може да е твърде опасно за мен — и за бебенцата — да мина през изпитанието, докато не мога да преливам надеждно.
— Може би ще предложат да изчакаш — каза Нинив.
— И да ме оставят да обикалям на воля без клетвите? Макар че все пак бих искала да знам дали някоя е полагала клетвите, докато е била бременна. Просто за всеки случай.
— Ще открия каквото мога — отвърна Егвийн. — Но дотогава имам друга задача за теб.
— Аз вече съм достатъчно заета с управлението на Андор, Майко.