— Возможно, время будет. Но Ноколос просит не расслабляться.
— Тогда мне действительно надо готовиться, — кивнул Алекс.
— Нам всем нужно готовиться, — согласился Тэлвис.
Речь шла о финальном сражении – Игла, наконец, добралась до Тальдуна, сразу за которым начиналось Средоточие. Точнее, оно скрывалось в соседней звездной системе под названием Эктрис. Причем в системе располагались сразу две планеты с Жемчужинами, что было большой редкостью – обычно Вселенная развивала лишь одну цивилизацию возле одной звезды.
А тут две…
Историки мира адептов утверждали, что это не просто так – должно быть, когда-то правила одного мира не существовало, и конкурирующие цивилизации начинали воевать между собой за пыльцу и другие ресурсы. Естественно, ничем хорошим это не заканчивалось. Поэтому и возникло правило «одна система – одна цивилизация».
Но всегда встречались исключения, и Игла Ноколоса добралась до одного из них. Очевидно, именно из-за двух Жемчужин ментаты решили остановить адептов в системе Эктрис. При этом они неплохо подготовились – наблюдатели обнаружили большое скопление монстров, огромные запасы Бесформенности и псевдо-дубль, накрывающий всю систему.
Что там внутри – никто не знал, но все считали, что на Средоточие навалятся всеми силами. Однако Ноколос объявил готовность, хотя войск явно не хватало для такой сложной задачи. Это же не зачистка отдельной Жемчужины…
***
Планета Вейлор – семьдесят пятый мир Иглы. Армия свободных. Лорд-генерал Малд.
Лорд-генерал смотрел, как заготовщики ловко разделывают трупы монстров. Очередной бой закончился. Они находились на орбите Вейлор. Кажется, это был семьдесят шестой или семьдесят пятый мир Иглы.
«Нет, все-таки семьдесят пятый», — вспомнил Малд.
А вот какой это по счету бой с начала операции Игла, он точно не вспомнит. В памяти сражения слились в непрерывную череду столкновений, рабочих совещаний, споров с великими школами, чтение докладов, ругань с гильдиями и тому подобные необходимые, но утомительные дела.
Самих сражений было, кстати, не так уж много, хотя тоже хватало.
А еще армию свободных постоянно перебрасывали от одного мира к другому, что вносило дополнительную сумятицу. Конечно, перемещалась не вся армия разом – для этого она была слишком большой.
Все-таки за эти месяцы армия разрослась до восьми миллиардов адептов!
Малд поежился, осознав эту цифру, за которой стояло так много труда, начиная от поиска снаряжения и заканчивая постоянными тренировками и отбором лучших командиров. Последнее, пожалуй, было самым сложным, но он справился…
В общем, исполинская армия не могла прыгать между мирами всей толпой. Это было слишком дорого и бессмысленно. Вместо этого командование по приказу Малда, распределило бойцов между гарнизонами, тренировочными лагерями и отрядами быстрого реагирования. Однако элитные части постоянно путешествовали с Малдом. Точнее, он с ними.
Великие школы придерживались похожей практики, правда народа у них было гораздо меньше, к тому же великие школы – это древние организации с устоявшейся структурой и штатом защитников. Поэтому у них изначально не было и десятой доли проблем Малда.
Однако он справился и выдержал – не только сохранил армию, но и довел элиту, если так можно было назвать адептов с двумя-тремя вратами, до зеленых Тел Потенциала.
Сейчас его подопечные превратились в серьезную силу.
Впрочем, вся армия свободных была его детищем, и он по праву гордился проделанной работой. Сказал бы кто-нибудь в Первом Радиусе, что его ждет подобная судьба, Малд бы ни за что не поверил…
— Лорд-генерал, вас ожидают на Тальдуне! — раздался рядом женский голос.
Это была Мрайт – думающая машина, отвечающая за Вейлор. И раз она смогла связаться с войсками на орбите, значит, вторжение монстров точно закончено и фон начал выравниваться.
— На Тальдуне? Кто меня там ожидает? — не сразу понял Малд.
— Лорд-главнокомандующий Ноколос! Приказал вам прибыть немедленно. Гильдия Троп уже готовит переход. У вас два часа на подготовку, Лорд-генерал.
Вызов был хорошим знаком. Тальдун был последним зачищенным миром Иглы, за которым располагалось Средоточие! Но Малда не могли туда вызывать просто для защиты планеты. Во-первых, Тальдун только-только освободили от чудовищ, и требовалось время, пока стаи бродячих монстров выберут планету своей целью. А во-вторых, там же находился альянс Хугор и гильдия Черный Хирург. Два подразделения, ставшие известными по всему Квазару. Можно сказать, легенды!