— Не суди всех по себе, Фолькор, — хохотнул Горо. — Не все Губернаторы настолько завистливые, что с ходу разбивают чужое оборудование. Да, не сверкай так на меня глазами, я помню, что это был инцидент и ты его уже компенсировал.
— Много ты знаешь Губернаторов? — презрительно фыркнул четырехглазый.
— Немного, — легко согласился Горо. — Впрочем, сейчас это неважно. Более того, ты прав… Алекс, меня тоже смущает щедрость Ноколоса. Щедрость опасна, она заставляет задуматься, что тебя хотят использовать. Поэтому я люблю, когда цена понятна сразу. Так ответь, почему Ноколос предлагает такие замечательные условия?
— Я бы не сказал, что они замечательные, — заметил Алекс. — Не буду скрывать, уважаемые, великие школы нашего маяка считают, что Губернатор Ноколос заботится лишь о своей армии, а всеми остальными готов пожертвовать.
— Так я и думал, — закивал Фолькор. — Получается, что Ноколос собирается использовать нас как щит против ментатов и их ручных зверюшек. Таких как Контролеры, например. Это… разумно с его стороны. И даже приемлемо для меня. Хотя надо обговорить степень риска.
— Ты не угадал, Фолькор. В смысле, может, ты и прав, но сперва Ноколос хочет получить от вас свободных. Это его цена.
— Каких еще свободных? В смысле зачем? Он свободных хочет бросать против ментатов? Они же быстро закончатся.
— Я упоминал армию Ноколоса. Она состоит в основном из свободных и небольшого количества средних и мелких школ, а также кланов. Но его главная сила именно свободные. Ноколос заботится о них, обучает, развивает и снаряжает. Сейчас у него больше миллиарда бойцов, — не стал скрывать Алекс. — Губернатор предлагает вам передать ему как можно больше свободных с ваших маяков. При этом вы должны их экипировать, а также обучать впоследствии.
— В первый раз слышу, чтобы кто-то собирал армию свободных, — изумился Фолькор. — Зачем она ему? Почему он не использует чемпионов, тем более ты сказал, что ваши школы пережили Буран почти без последствий? Значит, у вас полно народа! Бездна, да ваш маяк больше, чем наши с Горо вместе взятые!
— Многие гадают, но ответ знает лишь сам Губернатор, — пожал плечами Алекс. При этом он не стал делиться подозрениями генералов Лиса и Рузара, что их начальник играет в свою игру – союзники не дети и сами во всем разберутся. Вместо этого он спросил: — Так вы двое еще хотите использовать Аррак как стартовый мир для завоевания Квазара? Предложение Ноколоса вас устраивает?
— Я согласен! — решительно произнес Фолькор. — Лучшего места мы все равно не найдем. Если же мы двинемся в центр мертвого кластера как полноценные союзники, это будет быстрее и безопаснее. В итоге мы даже выше поднимемся в общем зачете! А риски… где их сейчас нет?
— Четырехглазый прав, — согласился Горо. — Хотя это ставит крест на его планах возглавить общую армию маяков.
— Это мы еще посмотрим, — недовольно буркнул Фолькор. — Если Ноколоса интересуют свободные, то меня только чемпионы. Так что для меня еще ничего не потеряно.
— Ха! Даже если ты не станешь вассалом Ноколоса, следуя за другим лидером, авторитета не заработаешь.
— Для предприимчивого адепта всегда найдутся варианты. Нас судят по делам! В любом случае сначала надо добраться до центра! — не сдавался Фолькор.
— Как скажешь, — пожал плечами Горо. — Я не Губернатор и меня такие вещи не интересуют. Мне бы сохранить побольше чемпионов и обеспечить им достойное развитие. Вот и все, чего я хочу. Поэтому, Алекс, если твоему Губернатору нужны свободные, пусть хоть всех забирает. Взамен мне нужно полноценное партнерство. Вассалами мы не станем! Это я тебе говорю от лица своего Губернатора.
— Хорошо. Но не забывай про финансирование свободных, — напомнил Алекс. — Они должны иметь все необходимое снаряжение.
— Нам подходит. Это все равно дешевле, чем платить очками.
— Хорошо. Значит, Аррак станет центром для трех маяков.
— Пяти, — поправил Горо, — если считать первые два, которые присоединились к вам. Бездна, полагаю, скоро здесь станет тесно. Даже интересно, что из этого получится.
— Скоро узнаем, — улыбнулся Алекс. — Но скучно не будет. Мои специалисты уже начали подготовку к переброске…
Из-за особенностей работы оборудования Троп мастерам требовалось время, чтобы зарядить установки и проложить надежный широкий транспортный коридор до маяка Бета-4340. С той стороны адептам также нужно было подготовиться к переброске огромного количества бойцов. В общем, все были заняты.