— Хм… это уже что-то…
Ментатов было много – в несколько раз больше, чем на Глонаре, но Алекса это не пугало. Наоборот, все складывалось в его пользу. Фактически враг сам лишал себя главного преимущества – огромной подготовленной территории, которая могла стать непреодолимым препятствием для диверсантов.
Вместо этого жертва добровольно подпускала охотника к своему логову.
На союзников наверху Алекс не делал большой ставки. И вообще сомневался, что те смогут хоть немного изменить ход боя. Во-первых, слишком мало времени прошло, чтобы зачистка дошла до центра, а во-вторых, раз океан контролируется ментатами, которые могут изменять параметры реальности, значит, зачистка будет особенно долгой и сложной.
Пользуясь паузой, он копил энергию воплощения и ставил Каркасы тем бойцам, которые не получили их от Кьюфт. В основном это были члены мелких школ из альянса Хугор. Причем с Каркасами получилось интересно – лекари отряда изобрели новый вариант защиты. Она была достаточно крепкой, но держалась всего несколько часов. Зато ставилась крайне быстро. В общем – прекрасный вариант для вот таких случаев, когда Черному Хирургу требовалось на скорую руку усилить союзников перед решающим боем.
Однако основой подготовки был именно набор энергии воплощения. На зачистку окружающего океана Алекс ее не тратил, чтобы не вызывать раздражения у ментатов, а просто накапливал внутри Бункера, в котором летели все адепты, и в Инженере пустоты. А когда энергии набралось достаточно, он пустил излишки на Всплеск, чем заметно ускорил продвижение – чем быстрее они доберутся до центра, тем меньше шансов, что Кукловод поймет, с кем столкнулся.
Из массовых навыков еще работал Алхимик, но в режиме маскировки, а не защиты. Навык создавал ощущение, что армия – слабая и безвредная. Не армия, а так… легкая добыча.
Мирам периодически информировала, что по сторонам к поверхности поднимаются толпы чудовищ. Очевидно, их целью была оставшаяся наверху армия. Диверсионный отряд монстры напрочь игнорировали. В общем, все шло даже лучше, чем Алекс ожидал. Тем не менее он помнил слова Мирам, что ментаты могут приготовить сюрприз. Он также помнил и о кристаллоидах, поэтому личную защиту не убирал.
С помощью Всплеска армия добралась до цели всего за два часа. И это они еще не торопились, чтобы не вызывать излишних подозрений!
К Алексу приблизился Чоппен – Кьюфт осталась наверху, а дракон вызвался сопровождать диверсионную группу.
— Твоя Мирам говорит, что мы вот-вот доберемся до центра, — с ходу начал он.
— Все верно.
— Даже не верится, что мы так быстро добрались.
— Ситуация удачно складывается. Надо этим пользоваться.
— С этим я спорить не собираюсь… меня больше интересует, как ты справишься с Кукловодом и Контролером. План уже готов?
— Нет, как я уже говорил, я выберу тактику в зависимости от ситуации, — терпеливо объяснил Алекс. — Вариантов слишком много.
— Да, да, я помню. Жаль, что у нас не было времени на совместные тренировки, — пробормотал Чоппен и неожиданно признался: — Мои бойцы нервничают.
— Последователи боевой концепции и нервничают? — искренне удивился Алекс. — Они же тем и знамениты, что хладнокровно бросаются в бой и ничего не боятся.
— Обычно мы чувствуем подсказки силы. Хотя в мертвом кластере с этим туго. Но сейчас... словно в туман попали. Непривычно.
— Хм… мы уже близко, полагаю, что это - влияние Кукловода и его дубля реальности. В моем отряде есть боевая школа Агарафах. У них бывают похожие проблемы.
— И как они справляются? — с интересом спросил Чоппен.
— Слушают подсказки Мирам, — усмехнулся Алекс.
Дракон задумчиво кивнул и поплыл к своим войскам.
— Я уже чувствую центр Жемчужины, — доложила Мирам. — Через несколько минут прибудем на место.
— Что еще ты видишь?
— Толпу монстров.
— Это понятно, — кивнул Алекс. — А ментатов чувствуешь? Желательно начать с них.
— Они точно в центре рядом с Контролером. Могу еще обрадовать – логова я не обнаружила.
— Значит, монстры считают, что одной Жемчужины хватит. Или здесь просто не из чего сделать убежище...
Надо заметить, что по сравнению с поверхностью планеты, внутри Жемчужины обе стороны имели преимущество – ментатам не надо было наполнять материю Бесформенностью, а Алекс мог использовать энергию воплощения без ограничений.