Глава 23: Сотрудничество
Зельдор – четырнадцатая планета Иглы. Лорд-главнокомандующий Ноколос. Месяц спустя после зачистки Мейлана.
Голова снова разболелась. Разумеется, это была не физическая боль, а накопившееся напряжение. Но что это меняло? Причина тоже была понятна – слишком много на него навалилось забот в последнее время. А все потому, что Большая Гонка из экстремального, но соревнования, превратилась в натуральную Гонку за выживание. Причем, неожиданно для всех, именно его Игла стала ключевой. В результате Ноколосу пришлось разбираться с неотложными делами, чем он и занимался весь последний месяц, отложив подготовку к главному событию всей своей жизни – первому шагу на пути к Возвышению.
Впрочем, в его положении имелись как минусы, так и плюсы...
Все началось с того, что большинство Игл уперлись в планеты, занятые ментатами. Как они туда попали, до сих пор никто доподлинно не знал, но теория, что ментатов может принести только Буран и только из самого центра, отпала сама собой, поскольку Буран обрушился на Шайн. А монстры-телепаты находились везде и занимали почти все Жемчужины, стоило немного углубиться на территорию мертвого кластера.
Отсюда следовал закономерный вывод – переселение произошло еще до прихода адептов в Квазар. Просто по счастливой случайности они не успели добраться до границы. Так или иначе, адепты столкнулись с серьезнейшим вызовом, а их продвижение замедлилось.
Везде, кроме Иглы Ноколоса!
Главная проблема – у остальных лордов-главнокомандующих на Жемчужину с Кукловодом внутри вместо недели уходило полмесяца и больше! И это при том, что под их управлением находились сотни маяков, а армии чемпионов насчитывали десятки миллиардов адептов, не говоря уже о бесчисленных свободных.
Но что толку, если огромные армии застревали на первом этапе… Да, армии легко попадали в Жемчужину и даже начинали зачищать ее, однако энергия воплощения крайне неохотно опускалась внутрь океана. Получался бутерброд из двух несмешиваемых слоев: океан и пространство над ним. Этот феномен списывали на дубль реальности ментатов.
С дублем, разумеется, боролись: адепты-ментаты, школа Закрепленной формы, гильдия Троп и много кто еще, но ничего не выходило, потому что ментаты находились на своей территории, их поддерживал Контролер и они имели огромный запас энергии.
В результате первая фаза зачистки длилась неделю и больше, пока энергии воплощения не набиралось столько, что ее буквально вдавливало в океан. Но и потом дело шло крайне медленно. И нельзя было забывать, что все это время монстры долбили по адептам столбами Бесформенности.
Не каждая армия могла такое пережить. Приходилось постоянно засылать свежие войска снаружи, а иногда и отступать. Правда, в этом случае ментаты быстро восстанавливали фон, и все повторялось. Поэтому генералы предпочитали терпеть, даже если теряли бойцов.
Некоторые школы пытались копировать тактику Черного Хирурга и отправляли вниз диверсионные отряды, но выжить в отравленном океане и плотной толпе монстров удавалось немногим, а добраться до центра – так вообще никому. К тому же ментаты приспособились к тактике адептов и быстро пресекали подобные вылазки.
В итоге Жемчужины брали измором и, в конце концов, зачищали, но долго и с большими потерями. При этом главные виновники всех проблем – ментаты! – сбегали в самый последний момент, когда Бесформенность почти заканчивалась. Задержать хитрых монстров снаружи планеты не всегда удавалось – сложно поймать быстрого врага, да еще окруженного бесчисленными камикадзе, готовыми отдать свои жизни за хозяев.
В общем, враг придерживался тактики осажденной крепости, только в случае Квазара это была не одна крепость, а тысячи миров, за каждый из которых приходилось платить сполна. Что самое противное – выжившие ментаты перелетали в следующий мир и зачистить его становилось еще сложнее. Не в два раза, но все равно это было неприятно.
Казалось бы, потеря времени ничего не значит и можно не торопиться, подобрать наиболее безопасную стратегию… Ну, мало ли, что армии тратят месяц вместо недели. Ну и что? Большая Гонка же изначально должна была занять несколько лет, а количество миров в Игле не так уж велико… Однако лорды-главнокомандующие не зря хотели завершить операцию за год. Они понимали, что монстры в центре не будут ждать, пока двести армий доберутся до них. Враг обязательно что-нибудь придумает, ведь, с точки зрения чудовищ, пришельцы из Первого Радиуса – зараза, напавшая на их дом.