— Рано или поздно это произойдет. А судя по нашему продвижению, скорее рано, чем поздно, — пробормотал Алекс, рассматривая навыки.
Вообще, он заглянул в интерфейс не для того, чтобы проверить Инженера, его интересовала другая способность:
[Сигнатуры. Уникальные: Всплеск* (50)]
Навык усилился под самый конец прошлой зачистки, поэтому толком проверить его не было возможности – Всплеск же работал на заемной энергии воплощения. В этом и заключалась его уникальность. Точнее, Алекс мог тянуть Черного Хирурга некоторое время на своем резерве, но это максимум подходило для неторопливого облета планеты. Поэтому экспериментировать со Всплеском придется в реальном бою.
Так или иначе, навык обновился вовремя и именно на него Алекс делал ставку в зачистке Хептры. Умение должно было быстро доставить их к центру Жемчужины. Ментаты, конечно, напрягутся и начнут активно мешать, но этого все равно не избежать…
— Время вышло, — сообщила Мирам.
— Заходим, — кивнул Алекс.
***
Полчаса спустя он созерцал высушенные трупы чудовищ, плавающих вокруг. Врат внутри монстров не осталось – все выпил Кукловод. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Гораздо важнее – Всплеск показал себя просто отлично, движению отряда не смог помешать ни Контролер со своим планктоном, ни дубль реальности Кукловода.
Ну, а в конце скоростного спуска Черный Хирург и союзники схлестнулись с квази-существом. Сам бой удивления также не вызывал: когда ментаты начали гибнуть, Кукловод выпил Контролера и кучу монстров вокруг, после чего напал на Алекса, который специально подставился, чтобы враг не выбрал случайно другую цель.
Поглощенные монстры не помогли квази-существу, и сейчас оно варилось в Инженере пустоты.
— Неплохой результат, — произнес Алекс.
— Кукловоды постоянно учатся, — не согласилась Мирам. — Дай нашему время, и он бы подобрал тактику.
— С обновленным Всплеском времени у него не будет. А сбежать я ему не дам.
— Если продолжать зачищать одну Жемчужину за другой, ментаты могут догадаться, что у нас есть супероружие. И ментаты начнут сбегать. А тогда информация о тебе распространится по Квазару.
— Даже если они видят отклонения, я бы на их месте не сбегал, — хмыкнул Алекс. — Я бы использовал другую тактику.
— Какую?
— Укреплял бы Средоточия на нашем пути. А всем ментатам в Жемчужинах отдал бы приказ задержать нас любой ценой.
— То есть мало того, что квази-существа в Средоточиях больше. Само это место может быть дополнительно укреплено… Не могу сказать, что меня это радует, — проворчала Мирам. — Может, Ноколос что-то знает? Поэтому нас и позвал…
Вторая фаза зачистки прошла стандартно – диверсанты поднялись, присоединились к основной армии адептов и принялись ждать. В самом бою они практически не участвовали. Собственно, поскольку Контролер исчез, Жемчужина уже не представляла опасности и можно было отдохнуть. Течению энергии это не мешало.
Но Алекса такие мелочи не интересовали. Он даже за паутиной связей особо не следил – этим занимались лекари. У него имелась куда более важная задача…
Началось все с того, что Кьюфт обратила его внимание на перекос в развитии. Мол, личная сила уступает контролю над вибрациями. Впрочем, Алекс это и так прекрасно знал…
— Могу тебе с этим помочь, — предложила тогда Кьюфт. — Конечно, чтобы научиться управлять собственным звучанием на достойном уровне, нужны столетия, но с чего-то надо начинать. Когда получишь Линзу, эти умения тебе сильно пригодятся, а что-то мне подсказывает, что до шестнадцатого уровня ты быстро доберешься. За пару сотен лет, а то и быстрее. Мне даже интересно, сколько тебе сейчас лет. Полагаю, что не больше трехсот.
— Ты почти угадала, — усмехнулся в ответ Алекс.
— Тогда советую воспользоваться моим предложением. У меня есть уникальный специалист. Учитель Силы!
— Хм… я только слышал о таких, но никогда не видел…
Алекс действительно только слышал об Учителях Силы, которые были такими же уникальными специалистами, как Лоцманы или Полководцы. Еще он знал, что все они – последователи боевых концепций, а их уникальность заключалась в помощи Силы во время обучения. То есть источник не только помогал им в сражениях, но и подсказывал, что делать с учениками. В результате обучение переходило на совершенно иной уровень…
— Не уверена, что в нашей Игле есть еще Учителя Силы, — усмехнулась Кьюфт. — Своего мы держим в секрете. Так что не отказывайся. Считай это моей благодарностью. Правда, его методы могут быть… довольно необычными. Но ты должен выдержать.