Это считалось непрестижным.
Естественно, что резиденция Лорда-главнокомандующего Иглы не могла выглядеть скромно и по размерам превосходила даже пространственную базу Троп, хотя раньше Ноколос не был замечен в любви к роскоши. Но в данном случае это был вопрос статуса, а не комфорта – если бы он по своему обыкновению ограничился скромным жилищем, многие просто не поняли бы и поставили под сомнение его лидерство.
В мире адептов статус многое значил.
По этой причине Алекс выкрутил броню Шаран на максимум. В конце концов, он шел на встречу, как главный мастер гильдии Черный Хирург, а не как простой наемник. В результате артефакт квази-шестой стадии наполнился энергией, однако вид брони остался прежним.
— Неплохо, — прокомментировала усилия босса Мирам. — А то у меня сложилось такое ощущение, что в последнее время ты броню вообще не используешь.
— И что? Кьюфт тоже ее не использует. Я сам видел.
— Кьюфт не бросается в пучину схватки.
— Как будто я сильно рискую. И вообще, ребята без меня неплохо справляются.
— Все равно, мог бы заодно и дизайн сменить. А то выглядит… простенько.
— В самый раз, — не согласился Алекс.
Переговариваясь, они добрались до входа. Там его встретила знакомая фигура в форме Желтокрылого Феникса.
— Добрый день, главный мастер Алекс, — произнес встречающий.
— Добрый день, защитник Ральярд.
— Лорд-главнокомандующий уже ждет. Прошу за мной…
Через минуту они оказались в огромном зале с красивым видом на планету. Причем ни одно другое здание, ни одна палатка, таверна или даже группа адептов, не загораживали вид. Очевидно, это было еще одно проявление высокого статуса Лорда-главнокомандующего.
Зал был оформлен в знакомых тонах Желтокрылого Феникса, тем не менее обстановка выглядела скорее бедно, чем роскошно – тяга Ноколоса к спартанской простоте все-таки сказалась. Сам хозяин – высокий белокожий адепт с голубыми глазами и носом-клювом – сидел за длинным пустым столом для переговоров. Его броня была не из дешевых, но также не отличалась излишними украшениями – у Чоппена из гильдии Хугор, например, одни только зубы были ярче раскрашены…
— Алекс, — произнес Ноколос. Он даже привстал, подчеркивая уважение к гостю и показал рукой на кресло напротив. — Рад, что ты принял мое приглашение и так быстро пришел. Я это ценю. Присаживайся.
— Лорд-главнокомандующий, — кивнул Алекс, занимая место за столом.
Стол, кстати, был абсолютно пустой. Ни вина, ни других напитков. Впрочем, это Цера обычно угощала посетителей своей гильдии вином, Ноколос же в душевном гостеприимстве замечен не был.
«Но хотя бы пригласил в личную резиденцию», — подумал Алекс.
За спиной тихо закрылась дверь – Ральярд покинул зал и два адепта остались наедине, если не считать планеты за панорамным окном.
— Поздравляю с окончанием зачистки Хептры, — улыбнулся Ноколос.
Однако улыбка даже неискушенному наблюдателю показалась бы холодной и формальной.
— Зачем ты меня позвал? — равнодушным тоном спросил Алекс.
— Сразу к делу? Хотя я слышал, что ты очень занятой адепт. Впрочем, как и я... Я хотел поговорить с тобой, пока ты не отправился к следующей Жемчужине. Или пока ты не исчез в очередной экспедиции к границе Квазара.
— Таких далеких экспедиций в ближайшее время я не планирую.
— Это хорошо, а то появилось слишком много желающих покинуть наш уютный кластер. Правда, никто не выбрался, но с тобой у них есть шанс. Не было таких предложений?
— Были, — не стал отрицать Алекс. — Но меня они не интересуют. Я не всех целей достиг в Квазаре. Кроме того, Бездну штормит. Выбраться пока невозможно.
— Тебе виднее, — усмехнулся Ноколос. — Хотя я думал, что для Лоцмана, создателя Каркасов и убийцы кукловодов нет ничего невозможного. Ах да, еще забыл твой титул сильнейшего чемпиона Иглы. Некоторые даже считают тебя сильнейшим адептом вообще. Без привязки к уровню.
— Это слишком поспешное утверждение, — поморщился Алекс, вспоминая занятия с Тэлвисом. — Я точно не сильнейший адепт Иглы.
— Уверен, что в рейтинге Иглы твоя гильдия входит в сотню сильнейших.
— Какое это имеет значение сейчас?
— Тебя не интересует рейтинг? — поинтересовался Ноколос, внимательно рассматривая лицо гостя.
— В данный момент меня больше интересует выживание адептов Квазара. В первую очередь – моей гильдии, затем – союзников.
— Необычно это слышать. Для многих Большая Гонка продолжается, несмотря ни на что.