— Это было совсем неплохо, — продолжал ведущий, — вы явно растете. Многое, однако, решит финал. Как говорит Стивен наш любимый Кинг: ending must be perfect. Отсюда практические задание. — Он обвел глазами слушателей. — За три минуты смоделируйте мне убедительную концовку этой истории. И никакого экстрима. Никакой онкологии, убийств, автокатастроф и прочей графоманской чепухи. Все остаются живы и здоровы.
— У Стивена Кинга не остаются. — сказал кто-то.
— Ему можно. У него гонорары большие. А ваш финал, Макс, обсудим на следующем занятии. Время пошло.
Аудитория шевельнулась, раздались тихие голоса. Ведущий снял очки, помассировал глаза. Подумал о сигарете в бардачке Тойоты. Единственной в день, разрешенной себе после инсульта. Рассказ ненужно взволновал его. История напомнила его собственную. Сколько лет назад это было? Восемь? Десять? Маша… Нет, совпадение.
— Ответ готов. — хмурый студент похожий на бомбиста-народовольца махнул рукой.
— Пожалуйста, Сергей.
— Мне не понравился рассказ. Как всегда у Макса — гладкопись ни о чем. Одно и то же из текста в текст… Прошлый век слегка осовремененный. Ничего живого. При этом на людей с более высокой амплитудой переживаний он вешает ярлык закомплексованных истериков…
— Минуточку. Задание…
— Да помню я. Ничего он не скажет жене. Испугается.
— Почему?
— По привычке.
— А Маша?
— Будет звонить день, второй. Он трубку не берет. Можно устроить им встречу. Он с женой под ручку, глаза отвел… Короче, Маша едет в Тамбов. А герой много лет кусает ногти. Я прав, Макс?
Миловидная, компактная шатенка подняла руку.
— Да, Маша… то есть, извините, Лена.
— Предлагаю хэппи энд. Для разнообразия. Он признается жене, та легко дает развод. Алик с Машей едут на Урал и живут там долго и счастливо. У него переводы, она знаменитая журналистка. Кстати, у его мамы та же профессия, заметили?
— Мм. Интересная деталь… А Дина?
— А Дина… выходит замуж. Например, за хозяина гувернерской компании.
— И Алик с Машей приезжают к ним на свадьбу! Ха-ха-ха-ха!
Смеялся мужчина баскетбольных размеров. Его ноги в малиновых джинсах и штиблетах от Loake на полметра виднелись из-под стола.
— Aлександр, ведите себя пристойно. У вас есть что сказать по теме?
— Извините, — атлет с трудом упрятал ноги, — но смешно же… По теме — есть. Он уйдет, а потом вернется к жене.
— Почему.
— По жизни. У меня знакомый такой же подкаблучник. Два раза уходил. Два! К разным женщинам. И оба раза возвращался. Не могу типа без нее. А жена стерва редкая…
— И что в других семьях не заладилось?
— Не знаю. Разбились, говорит, лодки о быт. Может дело в питании…
— Кто о чем, а Саша о главном. — перебила толстушка с кукольным румянцем и стрижкой «утро Аллы Пугачевой». — Ему с Машей не о чем говорить. Поначалу достаточно секса и кекса, это так. А потом ведь и поговорить надо. Я таких ботаников знаю — ни слова в простоте. Спроси: который час, они вам лекцию прочтут об относительности времени. Жена ведь тоже шибко умная: красный диплом, Фолкнер и прочее. Она Алику ровня в этом смысле. А Маша — попроще. Вот он и заскучал.
— Попроще? — человек в уютном кардигане и массивных очках покачал головой. — Не она ли Пастернака там цитирует с разбегу? Заметьте, не стихи даже, а прозу.
— Это известный отрывок.
— Да? Хотите воспроизвести?
— Спасибо, Катя. — ведущий повернулся. — Вам слово, Андрей.
— Отчасти согласен с Александром. Тонкий, интеллигентный, мягкий. Да. И еще, наверно, избалованный. Я о герое. Общение — сплошное удовольствие: много знает, начитан, чувство юмора… А вот женщине с ним хорошо только первое время. Выясняется, что в быту он никакой. По дому бесполезен, капризничает, раздражается, дуется. Ладно бы хоть зарабатывал прилично — так и этого нет. Журналистка — романтичная: костры, гитары, может, даже и хозяйственная, но спихнуть на себя всю рутину — не позволит. У нее свои интересы, увлечения, друзья. А мальчик привык, чтоб его обихаживали. Та — хваткая, грубая, однако быт его наладила. И поменял он в итоге родственную душу на бытовой комфорт. Первая жена тиранит, но кормит. Маша ему разок сказала все, что думала, Алик обиделся. Вот мой взгляд на эту историю. Я таких семей не знаю. Поэтому ничего кроме здравого смысла мной не руководит.