Юстас здригнувся. У школі всім добре було відомо, що воно таке, коли тобою хочуть «зайнятися». На якусь хвильку запала тиша, і стало чутно, як з вишневого листячка на землю падають великі краплі. Тишу перервала Джил:
– А й справді, з якого дива ти так змінився?
– Саме, як ти кажеш, з дива, бо на канікулах зі мною трапилося таке… таке… – із загадковим виглядом почав Юстас.
– Яке – таке? – не витримала Джил.
Та Юстас знов замовк щонайменше на цілісіньку хвилину. Нарешті він наважився:
– Послухай, Поул… Здається, ти ненавидиш оцю школу так само, як і я, тобто всім серцем.
– А що, хіба не видно?
– Що ж, раз так – тобі можна довіряти.
– Дуже люб’язно з твого боку, – пирхнула Джил.
– Це й справді дуже велика таємниця… Послухай, Джил, а чи вмієш ти вірити? Я маю на увазі… чи здатна ти повірити в те, у що ніхто не вірить?
– Та, взагалі, ще якось не доводилося, але я можу спробувати.
– А якби, наприклад, я сказав тобі, що на тих канікулах був не де-небудь, а в іншому світі? Розумієш?
– Не дуже, – зізналася Джил.
– Нехай так, – не наполягав Юстас, – а припустимо, я тобі сказав би, що побував у таких місцях, де тварини розмовляють людською мовою, де трапляються усілякі дива, а чаклунство – буденна справа; словом, усе, мов у чарівній казці.
Тут Бяклі зніяковів та почервонів.
– А яким вітром тебе туди завіяло? – спитала Джил і теж почервоніла.
– Звичайним чаклунством, а іншого шляху немає. – Тут Юстас перейшов на шепіт: – Зі мною були ще двоюрідні брат і сестра. І нас усіх разом – ф’юіть! – і завіяло. Вони там бували й раніше.
Як не дивно, але тепер, коли обидва перемовлялися пошепки, Джил здатна була повірити Юстасу. Аж раптом її охопила неймовірна підозра, і несподівано для самої себе вона накинулася на Юстаса з люттю дикої тигриці:
– Якщо ти вирішив поглузувати з мене, то я й знати тебе не хочу! Ні за що!
– Та щоб мене підняло та гепнуло! – обурено замахав руками Юстас. – Нащо мені тебе дурити? Якщо хочеш, я можу заприсягнутися.
…Коли я вчився у школі, ми мали звичку присягатися на Біблії – так і казали: «На Біблії присягаюсь!», та в цій Експериментальній школі Біблія була не в пошані.
– Облиш, – вирішила Джил. – Я й так тобі вірю.
– І нікому не розповіси?
– За кого ти мене маєш?
Несподівана розмова захопила уяву Джил та відволікла від сумних думок про безнадійну Експериментальну школу, але доки вони змовницьки озиралися навкруги, в очі їй впало похмуре осіннє небо, краплі дощу на листі, й вона одразу ж пригадала, що довга осіння чверть тільки-но почалася і що попереду на неї чекає майже три місяці безвиході.
– От тільки що з того? Однаково ми тут, і нікуди нам звідси не подітися, чи не так?
– А я от що тобі скажу: коли ми поверталися звідти додому, дехто, – тут Юстас зробив наголос, – сам сказав, що молодшим Певенсі (то мої кузен і кузина) зворотного шляху туди вже немає. Я гадаю, немає тому, що вони побували там тричі, а більше, мабуть, не можна. Але ж про мене він нічого не казав. А раз не казав – то, може, я ще повернуся. І от я гадаю, а чи не можна…
– …самим зробити щось, аби чаклунство відбулося, – підхопила Джил.
Юстас кивнув.
– Щось на кшталт отого, аби накреслити крейдою коло, написати в ньому чудернацькими літерами чаклунські слова, стати посередині та проспівати закляття?
Юстас замислився, а потім рішуче похитав головою.
– Узагалі, раніше я й сам так гадав, хоча до справи руки так і не дійшли. Але тепер мені здається, що всі ті магічні кола та все таке інше – нісенітниця, та й годі. Ні-ні, йому це не сподобалося б. Чого доброго, він ще вважатиме, ніби ми таким чином напрошуємося в гості.
– Ти весь час згадуєш про нього… А хто ж той він?
– Там, – Юстас хитнув головою кудись убік, – його називають Аслан.
– До чого ж незвичне ім’я.
– Але воно і вполовину не каже того, який незвичний він сам, – значуще промовив Юстас. – Гадаю, нічого страшного з того не буде, якщо просто попрохати. Давай-но станемо поруч, простягнемо руки вперед, долонями додолу… На острові Раманду ми саме так і робили.
– На якому-якому острові?
– Потім розповім… Іще треба, мабуть, повернутися обличчям до сходу. Зажди-но! Де в нас схід?
– Не знаю, – чесно визнала Джил.
– Ніколи не міг зрозуміти, чому дівчатка не розуміються на сторонах світу.