Я затаила дыхание. Вот та шаткая тропа, которая приведет меня прямо к дому.
– А что случилось с самой Мирандой?
– Миранда скрылась. И сделала так, что ни один путник с плохими намерениями не найдёт её избу.
– Значит, Миранда может переместить в другой мир? Но где же её найти?
– Если она ещё жива, то на склонах Лесистых скал.
– Она могла умереть? – мой голос дрогнул, не хотелось, чтобы призрачная зацепка возвращения исчезла.
– Никто не знает. Миранда больше не привечает путников, не ищет людского общества. А если кому и удавалось наткнуться на её дом, тому было велено хранить секрет.
Как много тяжёлой информации. Нужно тщательно всё обдумать.
– Как добраться до Лесистых скал?
– Долгими дорогами. Отсюда дней двадцать пути.
Как я успела убедиться, в жизни никогда не бывает просто. Двадцать дней пути, значит, двадцать. Где только средства взять на такое путешествие?
– А вы случайно не знаете, – решилась я задать один немаловажный вопрос, терзающий меня, – как вернуть свою внешность?
– Куда же ты дела предыдущую? – знатно удивился артефактор.
– Озеро Отторжения забрало.
На смену жуткому удивлению тут же пришло понимание. Но хмурая задумчивость артефактора совсем мне не понравилась.
– В таком случае предыдущую внешность может вернуть только само озеро Отторжения. Или же о других способах мне просто не известно.
– Надеюсь, это по пути к Лесистым скалам?
– Нет.
И почему мне в этом мире так «везёт»?
Артефактор, которому показалось, что времени на меня он потратил много, вернулся к работе. А я попыталась собраться с мыслями, но только навеяла тяжёлые думы, из-за чего ночью не могла уснуть. То казалось, что одеяло слишком колючее, то воздух в комнате воспринимался чересчур прохладным, то насекомые всякие отвлекали.
– Не спишь?
– Не сплю, – не задумываясь ответила Рию.
– И я не сплю.
– Опять плохо?
– Нет, мне гораздо лучше, – вздохнул Рий. – Спасибо тебе.
Я приподнялась на локтях, передёрнула плечами, чтобы показать, что не стоит меня благодарить, словно Рий в полутьме мог заметить этот жест. Но Рий, кажется, действительно заметил.
– Стоит, стоит! – прокашлялся он. – Думаю, завтра вернусь в строй.
– Не нужно. Лучше долечись. Как говорит мой муж, больной работник хуже ленивого.
Мой шёпот мягко нарушал тишину ночи, и отчего-то мне хотелось говорить и говорить. Да, давно я не испытывала этого чувства. Рий рассмеялся.
– Моя любимая фраза, – пояснил мужчина свою реакцию. – Не думал…
Я окончательно поднялась с «кровати», чтобы лучше расслышать ответ. Правда, Рий долго собирался с мыслями, будто не знал нужных слов:
– Не думал, что здесь кто-то мне такое скажет.
Небольшой разговор развеял все отрицательные мысли, и я уснула.
Тревожная ночь дала о себе знать: утром я проспала. А встала от того, что кто-то под ухом звенел посудой. И слух в этом случае меня не подвёл. С трудом раскрыв веки, я увидела Рия, перекладывающего завтрак на поднос.
– Всё-таки вернулся в строй? – сладко потянулась я, вылезая из-под одеяла.
– Тебе бы лучше не выходить никуда, – вместо ответа вставил Рий.
И словно в подтверждение этих слов этаж над нашими головами разразился грохотом, жутким стуком и прочим шумом. Не могу понять, там что ли соревнования по челночному бегу среди стражников решили устроить? Обдумать ситуацию толком не успела.
Двойной стук в нашу дверь заставил сердце подскочить чуть ли не к звёздам. Рий тут же отодвинул запор, и к нам зашёл взволнованный артефактор. Как же он меня напугал! А если бы это кто-то из стражников пришел? Впрочем, что они тут могли забыть?
– Выяснил? – без приветствий бросил артефактор.
– Повелитель в ярости. Его последняя невеста не была невинной, – эти слова Рий презрительно сплюнул с языка. Тоже считает, что все девушки должны быть невинными? Да разве это справедливо? Что ж это получается: если мужчина Повелитель, то он имеет право безнаказанно портить, кого захочет и свирепствовать, если товар оказывается с «пробегом»? Как это жестоко.
О, это ведь получается, что и Дейзи, и Астра были… девственницами? А ведь Повелитель был с ними непозволительно жесток, до сих пор синяки Астры перед глазами стоят. Нет, с моей точки зрения, такого не должно быть никогда, но в самый первый раз… А-а-а! Зла моего ни на что не хватает.
Вовремя я, однако, спряталась от местного Повелителя, спасибо Астре.
– Лина, – обратился ко мне артефактор, – тебя бы спрятать.