Да, жаль, что глазок на двери Соня до сих пор не удосужилась сделать. Мне бы не пришлось сейчас ничего спешно выдумывать. Хотя, может, это, наоборот, к лучшему. Так у меня, пожалуй, даже больше шансов убедить Соню в необходимости открыть дверь.
– Сто грамм! – рявкнула я. – Так и будешь подругу в холодном подъезде держать или всё-таки в квартиру пустишь?
– Вера? Ты почему без предупреждения? – кажется, Соня всё-таки успела прожевать. – Случилось чего?
Странно, с каких это пор Вере нельзя без предупреждения к Соньке в гости заходить? Она ведь такая же подруга, как и я. А мне Соня ни разу подобного не говорила, и, более того, была рада видеть меня в любое время дня и ночи. Не уж-то Соня с Верой поссорилась? Со своей стороны могу сказать, что я никогда не злоупотребляла гостеприимством.
Металлический ключ скромно совершил пару оборотов, и передо мной во всей красе домашнего халата, украшенного хаотично растрепавшимися локонами волос, предстала одна из моих лучших подруг.
– Галя?
Излишне часто моргая глазами, Соня замерла на месте. Радость от встречи тут же опьянила мой разум, и я не стала интересоваться, почему вдруг из милого Галчонка превратилась в скучную Галю. Шок. Однозначно, шок. Однако, по правде, задать этот вопрос было бы крайне интересно, но сейчас я нуждалась в ином.
Отошедшая от ступора Сонька быстро опомнилась и попыталась закрыть дверь перед моим носом. К счастью, я мгновенно сориентировалась, а потому вовремя поставила ногу, приподняв носочек так, чтобы удар на стопу пришелся не слишком сильным.
– Соня, прекрати! – потребовала я.
Соня громко сглотнула, отшатнулась от меня и заторможено перекрестилась три раза. Надо же, не замечала у неё такой религиозности. Тут я решила взять ситуацию под личный контроль, чтобы быть уверенной в успешности моего визита, и, сделав широкий шаг, приблизилась к подруге и крепко обняла её. Моя обычно шумная и энергичная Королева свалки застыла на месте.
– Галя?
Сонькин голос дрогнул, она вновь часто-часто заморгала, пытаясь скрыть подступившие слёзы, но так и не решилась обнять меня в ответ. Я отошла, прикрыла дверь, чтобы не устраивать перед соседями никах сцен, и едва успела подхватить сползающую по стене Соню. Помогла подруге сориентироваться, усадила её на кресло в гостиную и села на принесённую с кухни табуретку, приняв такую позу, чтобы общаться лицом к лицу.
– Что с тобой случилось, Галчонок? Почему ты так внезапно пропала, не написав ни одного сообщения?
Соня нежно провела ладонью по моей щеке, как делала всегда, когда переживала, и участливо заглянула в глаза, не скрывая своей боли. Сердце сжалось, но я лишь слегка улыбнулась, чтобы хоть как-то успокоить близкого человека. Видимо, пока я ходила за табуреткой, Соня успела полностью прийти в себя, и потому сейчас я видела перед собой не шокированную своим появлением девушку, а внимательную и обеспокоенную подругу. И от того, что Соня без вопросов меня приняла, страстно хотелось разреветься от облегчения. Что ни говори, но именно Соня всегда была моим самым близким человеком, о чём Вера, как мне кажется, догадывалась. Пусть Соня далеко не ангел, но её мнение всегда было мне важным.
Собравшись с духом, я рассказала лучшей подруге обо всём, что со мной приключилось. Соня стойко выслушала монолог до конца, и уже потом начались язвительные шуточки и каверзные вопросики.
– И почему же ты не осталась в том мире с сильным и серьёзным артефактором? Признавайся, он тебе приглянулся?
– Да не артефактор он! Просто помощник.
– Ты прожила полтора года в незнакомом мире и ни разу не поинтересовалась, как он называется?
– Какая разница? Это не главное.
– А могла бы убрать с дороги всех конкуренток и остаться единственной и неповторимой Повелительницей. Эх, Галка, такой шанс упустила.
– Соня! – не выдержав, выкрикнула я.
Соня с притворным возмущением пригрозила мне указательным пальцем, и я окончательно расслабилась, словно эти полтора года были ужасным сном, который всегда забываешь после пробуждения.
– Пойдём чай пить?
Соня ушла на кухню, а поднялась и направилась в ванную комнату, чтобы вымыть руки. Включила кран слишком резко, не заметив, что в данном положении вентиля работал душ. Случайно забрызгала зеркало. Зная, как Соня не любит грязные зеркала, я тут же схватила с батареи небольшую хлопчатобумажную салфетку, и протёрла зеркало, чтобы не осталось разводов.
Вот только зеркало неожиданно пошло рябью. И уже в следующую секунду оттуда на меня смотрело искаженное лицо Миранды. В ожидании её слов я напряглась. Интуиция подсказывала, что ничего хорошего я не услышу. А ведь я всё прекрасно помню – нас связывает услуга.