– Молю вас, госпожа! Папенька заплатит любые деньги, если вы отметите, что я была на балу, и по-тихому меня отпустите. Если хотите, могу взять вас к себе компаньонкой, больше ни дня в жизни не работать не придётся.
Подобные просьбы и предложения поступали каждый час, ведь казначей, как и все предыдущие до него Повелители, выбирал не бедных крестьянок, а девушек из знатных, обеспеченных семей.
И как же сильно мне хотелось развернуться, всё бросить и действительно всех отпустить, ведь я ещё помнила те ощущения, когда самой нужно было стоять в тонком полупрозрачном наряде со множеством оголённых мест на теле перед взрослым мужчиной. Вряд ли он в тот момент стеснительно думал о нежных поцелуях под полной луной. Нет. И казначей не будет вести нежно и ласково с девушками, если он уже проявляет не самые лучшие качества характера по отношению к слугам, советникам.
Но, как бы ни было велико моё желание помочь, отпустить никого я не могла, ведь недоверчивый казначей специально для меня выделил четверых соглядатаев. Не одного, не двоих, не троих – четверых! Недовольные мужчины могли бы заниматься более полезным делом, но вместо этого они стояли и всё время следили за мной, контролировали честность работы. Да при таком раскладе сами бы уже и встречали девушек. Я им зачем? Для галочки? Галочка для галочки – вот было бы смешно, если б я это прочитала в книжке, но на деле… совсем не смешно.
Поток девушек не прекращался, они всё приезжали и приезжали. Некоторых мне даже удалось вспомнить – запомнились по прошлому балу.
А ещё… прибыла та самая госпожа Пренс, которую некогда мне пришлось здесь заменить. Уж её я узнала сразу, даже несмотря на перекрашенные в иссиня-чёрный цвет волосы. Интересно, зачем ей это? И хоть я сейчас не могу вспомнить её природный цвет волос, я точно помню, что такими угольными они не были. Это скорее мне тогда из-за озера Отторжения такой оттенок достался.
Девчонка Пренс тряслась сильнее всех, её бросало из стороны в сторону. Земные «эксперты» могли бы даже причислить её к безнадёжно пьяным. Хотя, может быть, так и было. И, конечно, самым глобальным отличием в появлении Пренс стало кольцо из стражников, которые, видимо, сопровождали девушку от самого дома. Как же мне это не нравится.
– Приказано уделить особое внимание безопасности и выставить караул, – сообщил мне стражник, который за локоть потащил госпожу Пренс в сторону дворца, несмотря на сопротивление. Он же и пошёл вместе с девушкой в сторону её новой комнаты.
Вечером мне лично пришлось разнести девушкам тонкие полупрозрачные топики и юбки в пол с блестками, монетками, яркими ниточками. У нас, если слегка доработать эти костюмы, можно было бы танцевать в них восточные танцы. Тут о наличии подобного я не слышала.
– Простите, вы точно не ошиблись?
– Я это не надену!
– Что вы себе позволяете?!
– А выбрать что-нибудь другое совсем-совсем нельзя? – реакции девушек были разными. Те, кто уже посещал бал, не возмущались.
И на все эти вопросы Я могла дать лишь один ответ:
– Нет.
Девушки рыдали, падали мне в ноги, молили, кляли от бессилья, и у меня сердце разрывалось на кусочки. Но следующий по пятам стражник молчаливо наставлял меня на «истинный» путь. Как итог, все попали на бал в том, что я им принесла.
Бал начался занимательно – с танца казначея с замученной женой Повелителя, которая больше не пыталась скрыть плохое самочувствие. А после этого всех приглашенных девушек выстроили в ровные ряды.
Я стола в чуть в стороне, ведь как ответственная за мероприятие, обязана была присутствовать на балу. Юре же пришлось ходить следом за Новым Повелителем.
Казначей пристально осмотрел каждую девушку. Кого заставил попрыгать на одной ножке, кому приказал покрутиться. И я даже с расстояния видела, как сильно он хотел не только осмотреть каждую, но и ощупать. К счастью, мешали вековые традиции. Хм, а ведь Юра тоже стоит близко к красавицам... Ой, о чём я думаю?
Казначей выбрал ровно двадцать четыре девушки, а потом приказал:
– Привести сюда Лину Пренс.
Юра покрепче ухватился за рукоятку привязанного к поясу меча. Откуда у моего мужа меч?! Да и вообще, он же им пользоваться не умеет! Что-то не припоминаю, чтобы Юра фехтованием занимался… Или чем там надо заниматься?
Пара стражников недоуменно переглянулась и подвела сопротивляющуюся Пренс к казначею.