Ну, Жермон, берегись.
От меня еще никто не уходил.
В гневе я ужасен.
Только бы не перепутать слова.
Натужно откашлявшись, узколицый вытер рукавом каплю, повисшую на кончике красного свежемороженого носа, вытянул шею, фиксируя еще раз местонахождение замкА арбалета, и удовлетворенно кивнул.
Затем, смущенно сверившись с иллюстрацией на форзаце, не без удовольствия принял чрезвычайно зловещую и еще более неудобную позу, человеку его ремесла в подобных обстоятельствах приличествующую, и уперся взглядом в ломкие желтые страницы старой доброй "Занимательной магии" под редакцией Криббля, Краббле и Круббле из серии "Наши руки не для скуки"2.
Каких-то три-четыре попытки - и заклинание, которое, как гнилой орех, расколет стальной замок, удерживающий туго натянутую тетиву, наконец-то, подошло к своему счастливому завершению.
Теперь, как только бедный, наивный, невезучий, толстый барон, такая великолепная мишень, неосмотрительно встанет в следующий и последний для него раз перед острием стрелы и простоит всего одну минуту, мгновенно одним претендентом на костейскую корону будет меньше.
И обладатель козьего тулупа с видом победителя во всемирной олимпиаде по наложению заклинаний торжествующе хмыкнул, картинно захлопнул книгу и... пропал за краем обрыва.
Проклятый камень!..
Где моя книга?..
Где мешок?..
И кто там еще мне в ухо пыхтит?
Чародей торопливо смахнул с "Занимательной магии" грязь и прилипшие хвоинки, засунул ее в мешочек, сердито оглянулся, сдавленно ахнул... и всё поплыло перед не успевшими выскочить из орбит глазами.
---------------------------------------------------------------------------------------------------
1 - Нет ничего несправедливее и обиднее малинника поздней осенью, философски подумал при этом он: шипы еще в изобилии, а ягодами уже и не пахнет.
2 - Надо ли говорить, что том, на тот случай, если работодатель уронит на нее нечаянный взгляд, был тщательно завернут в самодельную суперобложку, почти неотличимую от родной. Разве что названием. Самоделка была гордо озаглавлена "Самые запретные и ужасные заклинания, когда-либо изобретенные магами Белого света. Перед прочтением сжечь."
--------------------------------------------------------------------------------------------------------
Этимологии? Энтомологии?
Жизнеописание последнего царя рода Медведей,
Нафтанаила Третьего, по прозванию Злосчастный
(по историческим документам и свидетельствам очевидцев и прочих современников
составленное Главным Герольдом Белого Света, ученой дамой Алиёй Искусной)
Детство Нафтанаила из рода Медведей
Будущий монарх страны Костей, Нафтанаил, родился вторым ребенком в семье Аникана Четвертого и его супруги Лебедыни Изар.
На него, как на будущего наследника престола1, возлагались большие надежды, и его всестороннему образованию и развитию уделялось немало времени2.
В детстве маленький Нафаня, едва постигнув азы грамоты, больше всего любил читать. Причем не трактаты по военной стратегии и не монографии великих деятелей и видных государственных лиц, а романтические истории. Что отцом, естественно, не поощрялось - найденные под подушкой книги о "розовых соплях" изымались и нещадно уничтожались папенькой лично. Расстроенный очередной утратой Нафаня находил утешение в приватной библиотеке маменьки, где в попытках "утолить потребности чуткой душевной организации" проглатывал один любовный роман за другим. В то время, как он с братьями сидел на уроках дипломатии и войноведения, в его голове крутились очередные поэмы и баллады "о высоком", которые он, за неимением более достойной кандидатуры, посвящал своей воображаемой Музе и по ночам, глядя на луну и звезды, мечтал когда-нибудь испытать это волшебное чувство любви к девице из плоти и крови, если таковая вообще найдется.
Так прошли безмятежные восемь лет. Через день после 18-го дня рождения Нафтанаила, к тому времени уже видного и статного юноши, тайного, а то и явного объекта страсти многих девушек (да что там, и замужних дам тоже), случилось непоправимое - его отец Аникан стал калекой в результате несчастного случая на охоте, когда конь сбросил его прямо под ноги разъяренному кабану. Оставаясь все время прикованным к постели, управлять страной и быть ее представителем он уже не мог, и эту роль пришлось брать на себя старшему сыну, Нафтанаилу, который стал таковым буквально за пару лет до этого, когда, как и гласило предание, первенец царя, Аникан, умер, не дожив до своего совершеннолетия два года. Надо заметить, Нафтанаил совершенно не был готов к такому повороту событий, но noblesse oblige.