- А-а, здорово! - воскликнул тот радостно, как будто увидел старого приятеля. - А я уж было подумал, что ты и впрямь уехал
- Уедешь тут... Что же ты мне не сказал, дедуля, что там остров?
- Остров? Э-э, брат, да ты совсем дурак. Ты, стало быть, там ночевал? Я ведь тебя предупреждал, что там замороженная зона.
- Потому что я сюда попал оттуда. И там я знаю дорогу.
- Дорога там бывает. - сказал дед тоном знатока. - Но по ней никуда не уедешь Мокрый вот так же маялся, пока не ушел Но он не здесь ушел.
- Опять ты свое долдонишь! - вскипел Фадин - Кто такой этот Мокрый? У него имя и фамипия есть?
- Есть, а как же. Хорошая фамилия, но я ее не помню, и здесь она не нужна. А Мокрым его обозвали потому, что, когда он пришел, весь мокрый был, как зюзя. Вообще-то он большой человек был, научный. Его Сашка уважал, он тут много чего нашел.
- И что ему тут понадобилось, этому научному человеку?
- Дачу он делал. Какую-то решетку для камней искал...
- Чего, чего? Каких камней?
- А я знаю... Для бани, наверное.
- Нашел?
- Может, и нашел. Он тут все облазил насквозь, как археолог. Эта свалка, толковал, самое замечательное место на земле. Когда-нибудь здесь институт построят и симпозиум.
Фадин невольно усмехнулся:
- А санаторий не построят? С солярием и крематорием?
- Все построят, - убежденно сказал дед. - Этот Мокрый со мной любил беседовать. Ты, говорит, старик, - реликт уходящей эпохи. Самый главный, говорит, бич планеты. Тебя надо изучать, чтобы вакцину против сачков сделать.
- Так это он ночевал на той стороне?
- Может, он, а может, и не он. Он вообще-то везде ночевал, даже один раз под бульдозером.
- Что же, он всю ночь шатался по свалке?
- Нет, зачем: одну ночь там, другую здесь, а третью, может, еще где.
Фадин помотал головой. Что-то в рассказе деда было крайне бестолковым. Вот прибыл на свалку человек и торчал здесь несколько суток. Или он каждый день являлся? Так зачем было ночевать, то есть... ночь на свалке, а на день домой отсыпаться? Или как?
- Слушай, дед, ты меня заморочил совсем. Получается, что этот Мокрый здесь чуть не неделю околачивался без перерыва.
- Какую там неделю почитай, целых два месяца с гаком.
- Как два месяца?
- Да вот так.
- А зачем? Зачем он здесь сидел?
- Да ни зачем. Был тут, и все!
Беседа вошла в такое занятное русло, что Фадин решил больше не стесняться. В том числе и в выражениях.
Дед выслушал его с одобрением, а потом сказал:
- Ты, видать, образованный, а образованным тут - хуже некуда. Первое время смотреть на них жалко А потом ничего, привыкают. Я тебе русским языком говорю: тут свалка, а не какой-нибудь академгородок. За день навезут столько, что и за год не разгребешь! Вот и прут все, кому не лень Кто через болото лезет, кто через эту канаву. А обратно как - вопрос: Тут все вроде дармовое бери - не хочу а свалка, она просто так не отдает. Она свое бере-ет!
- Ладно, уговорил, будь по-твоему. Вот явился этот Мокрый, ученый человек, ходил, бродил, собрался обратно, а уйти никак не может. Ну, вот нет и все тут! Что ему мешает, если уж он такой ученый? Или не хочет?
- Почему не хочет - хочет, да еще как. А вот не может даром что ученый Туда сунется - нет. В болото - опять нет. По дороге - а там ему уже поворот приготовлен! Ну что, так и бродил. Не в бригаду же его брать - начальник. Жалко человека - подкармливали. А он со скуки везде шарил и вынюхивал. Такое находил, что все ахали. Даже подводную лодку нашел в болоте!
Услышав про подводную лодку, Фадин только икнул и сразу отвернулся, чтобы не сбивать старика с темпа. На душе сразу стало как-то спокойнее. Ясно, старик любит поговорить, да и приврать мастак.
"Нормально, - думал он, - врет, как Мюнхгаузен. Простенько и со вкусом. А раз в ход пошли подводные лодки, то тут и до авианосцев недалеко. Приятный старикашка, надо его подзадорить".
- Ты, дед, мне потом эту субмарину покажешь - я во флоте служил, сразу марку определю.
Фадин врал. Он служил в стройбате, но зато у него был приятель - бывший моряк, так что, если дело дойдет до терминологии, он в грязь лицом не ударит. Вообще, с этого момента он стал смотреть на жизнь проще. Будто гора свалилась с плеч. Прогул - черт с ним, с прогулом. Хоть раз в жизни прогулять может, уважать начнут: Фадин давно заметил, что к прогульщикам и пьяницам у них на работе относятся с тайным почтением. Как в школе к хулиганам и двоечникам. На собраниях порицают, а в туалете здороваются первыми и спички зажигают.
- ...Покажу, а как же, - сказал дед с жаром, и Фадин очнулся. - Если, конечно, она не затонула с тех пор.
"Ну, ясно, - подумал Фадин, - погрузилась и ушла в открытый океан... Ей что - плавает, где хочет".
И уже вслух поинтересовался:
- А этот Мокрый часом не объяснил тебе, почему он со свалки уйти не может?
- Объяснил, а как же! Он сказал, что свалка здешняя от долгого употребления приспособилась, и теперь, если уж какой мусор на нее попал - назад ему хода нет. Что полезное пожалуйста а мусор - сиди здесь и не рыпайся.
"Логично, - подумал Фадин. - Подумать только сколько самородков у нас по свалкам шатается! Его бы в Союз писателей определить - цены б ему не было. Бестселлер за бестселлером!"
- А ты, поди, голодный? - вдруг спросил дед - Так со вчерашнего обеда ничего и не ел?
- В ресторан не успел, - сказал Фадин, только теперь ощутивший, как сосет в желудке. - Я бы сейчас тебя съел, но вот раскусить надо.
Дед самодовольно хихикнул, поняв двойной смысл фразы, пошарил в котомке и вытянул сверток.
- То-то же: На вот, поешь, я тебе еще с вечера харчишек припас.
Фадин машинально взял сверток - в нем оказалась котлета и два куска хлеба.
- Домашняя?
- Столовская, привозная. Я с вечера котлеты не ем. дай, думаю, припасу, вдруг он к завтраку не поспеет.
- Вас тут и завтраком кормят?
- Конечно, а как же... Три раза на день
- А дома старуха, небось, еще и пирожки стряпает. Привез бы пирожков и огурчик соленый, - буркнул обнаглевший Фадин, пережевывая котлету.
- Ишь, чего захотел. Только мне тут и делов, что огурцы разводить. Шутник. Нет у меня никакой старухи - здесь живу.
- И домой ночевать не ездишь?
- Куда домой-то? Да и куда я отсюду уеду - сам подумай!
- В город, куда еще. Сел в самосвал и поехал.
Дед посмотрел на Фадина - не издевается ли часом. Понял, что нет, и сказал назидательно:
- Слу-ушать надо ухом, а не брюхом. Я тебе битый час толкую, что здесь живу. И в город уехать не могу, свалка эта проклятая держит. А не нравится котлета - давай назад, самому сгодится.
- Погоди, дед. Котлету я съел, так что назад ей ходу нет... Ты мне вот что скажи. Мокрый, значит, здесь жил два месяца, ты живешь постоянно, а остальные?
- Остальные - кто как. Некоторые постоянные, а другие временные. Поработает, поработает, побегает туда-сюда, глядишь, и пропал. Значит, отпустила его она, свалка то есть.
- Ну да... ну да.., - пробормотал Фадин, - а живут где?
- Здесь, - сказал дед флегматично.
- Я понял, что здесь. Ночуют где?
- А там, в вагончиках, возле шлагбаума Фадин вспомнил, что действительно видел там какие-то балки.
- Так ты сторожем здесь работаешь?
- Нет, я тут старожилом. Бригада у нас. Сашка вон бригадир. Два года уже здесь и, по всему видно, так и осядет. Еще из постоянных Фаддеич - бульдозерист, Моська, то есть Матвей и этот, как его... забыл... А! Рыбак этот придурковатый. Как звать, не помню... А! Потапыч! Калека он - на шлагбауме сидит. И еще некоторые. А остальные временные. Нас тут постоянных гавриков двадцать - двадцать пять ошивается. Живем в вагончиках, зимой печку топим, летом так... И туалет там имеется, если хочешь. Чтобы значит...