— Покажи! — снова рык.
Грасс кивнул и перемотал на момент окончания боя гунзу и кшари. Корсан с недоумением метнул взгляд на Рика, а тот кивком показав на экран
— Смотри дальше…
А дальше… Дальше над ареной разбивается стекло одной из персональных лоджий второго яруса и через миг оттуда выбрасывают маленькую, по сравнению с гунзу — йерту. Сердце Макса словно остановилось, он перестал дышать. Мир сузился до одной обездвиженной девушки на желтой площадке арены. Она пошевелилась и подняла голову, осматриваясь по сторонам. И только после этого корсан смог выдохнуть. Целый рой вопросов в голове начал свое хаотичное движение, создавая странный гул в ушах. Он сразу узнал Нель и одновременно нет… С толку сбивал хвост прямых и черных волос, вместо знакомых ему темно-русых, волнистых локонов… Идеальная и такая соблазнительная фигура обтянутая в провокационный костюм, что тоже не из ряда привычных ей нарядов. Лицо и руки кровоподтеках, одно ухо кровило…
— Это ведь запись? Когда был бой? — хрипло спросил он, боясь отвести взор от экрана в руках, всеми фирмами души желая оказаться там, дабы защитить её, закрыть собой и самому надавать по шее тому желтокожему здоровяку…
— Пять циклов назад…
К шуму в ушах присоединился стук сердца, под ложечкой противно засосало от неприятного ощущения бессилия, упущенного времени… и вины…
«Не сберег… Она же наверняка напридумывала себе всякого, а хотя, что тут придумывать… посмотрим фактам в глаза: бросил одну на криминальной базе, забрал её корабль, которым она очень дорожила… — вслед за этими мыслями пришла следующая, ударившая обухом по голове: — Бурс! » — За то короткое время знакомства с Нель он понял, как много значит для неё трелистник.
В груди появилась глухая боль. Зверь метался и выл от осознания масштаба своего несчастья. Макс сжал зубы, зацепившись за спасительную мысль, позволяющую дышать: " Я обязательно найду её, выдерну из этого прогнившего насквозь содружества, покажу другие галактики, другую жизнь… Ей понравится новая Даларма… "
Он продолжал внимательно следить за такой хрупкой на вид йертой, впитывая каждое её движение.
— А он, что там делает… — пробормотал, глядя на спустившегося следом Демьяна.
— Судя по всему теперь он её хозяин…
Макс зарычал, бросив стелп на консоль, боясь его сломать. Костяшки пальцев сжатые в кулаки хрустели, зубы скрипели от бессилия и злости, пока он продолжал смотреть на экран, страшась отвести взгляд, будто от этого зависела её жизнь… Он видел, как этот упырь поднял её на руки и без слов унёс с арены…
На мгновение его разум затмил вихрь разнообразных эмоций: от радости до жгучей ревности и злости… Перед глазами проносились картинки всего, что хозяин может делать с ней и от этого стало плохо, по-настоящему… Дыхание сбилось, стало трудно дышать, сердце отбивало ритм в ушах. Он не слышал того, что пытаются донести до него окружающие…
— Макс… Она верховная… — мрачно произнесла йерта. И эта фраза, как ни странно привела его в чувство…
— Я убью его… — выдохнул и вновь замолчал, закрыв глаза. Изо всех сил стараясь взять своего зверя под контроль…
Через некоторое время звенящей тишины открыв глаза, он дополнил:
— Именно он тогда нейтрализовал меня, а его крейсеры взяли на абордаж мой корабль…
— Демьян, глава дома Айра… — Рик сложил руки на груди, отлично понимая состояние корсана.
— И пират по совместительству… — рыкнул корсан. В глубине души удивлялся стечению всех обстоятельств. Не иначе боги приложили руку ко всему происходящему.
— Да, некоторые дома Альдана не гнушаются таким заработком… причём с согласия Семёрки…
— Что там произошло, как думаешь? — спросил Макс у Рика, глазами показав на стеклопанель, наконец взяв себя в руки.
— Видимо разборки между домами… — пожав плечами, ответил грасс.
— Как получилось, что она осталась? Я помню, как пошел за ней, — Макс опустив голову, зарылся пальцами в копну густых волос и через пару сейдов вскинув, снова трансформировался: — Рах! Он жив?
— Ооо… ещё как жив… — оживился Рик, щелкнув языком: — Ты наверное знаешь о существовании военного полигона, в горах Айтана?
— Нет… — хмуро выдал корсан.
У грасса вытянулось лицо в недоумении. Глядя на Максимилиана, он стал понимать весь размах плана эшванов.