Именно в тот момент в дождливой пелене появился нечеткий бордовый силуэт человека. Незнакомец бежал, плотно прижимаясь к дому, и старался натянуть капюшон куртки себе на нос. Через минуту он добежал до магазина, и Элис отступила вглубь заведения. Незнакомец вошел внутрь, стряхнул с бордовой куртки мокрые капли, скинул капюшон, и Элис с неожиданной радостью узнала в нем юношу с наушниками. Она молча наблюдала, как он потряс светловолосой головой, а потом поднял голову, и она наткнулась взглядом на широкую обезоруживающую улыбку. Элис несколько раз моргнула, отгоняя от себя задумчивость.
- Можно у вас переждать дождь? – спросил юноша.
Элис растерянно приподняла плечи и ответила:
- Будьте как дома.
С этими словами она вернулась на свое рабочее место, искоса наблюдая за гостем. Он повернулся спиной, и девушка с трудом удержалась, чтобы не ахнуть, потому что увидела черный чехол с гитарой. Молодой человек поставил его у двери, облокотив о витрину, и снял с себя намокшую куртку. Он подошел с ней к открытой двери, тряхнул ею два раза, сбрасывая мокрые капли на улицу, и куртка, сшитая из водонепроницаемой ткани, стала совершенно сухой. У Элис на плечах висела похожая, но белая. Он надел куртку обратно и, изучая взглядом стеллажи, подошел к прилавку. Она успела отставить бутылку в сторону, и подняла на него глаза, готовая ответить на любой вопрос.
- Необычный магазин. Мне нравится! – наконец выдвинул он свой вердикт.
Элис промолчала, потому что не знала, что ему сказать. Благодарить не было смысла, потому что облик минимаркета и содержимое его полок не являлись ее заслугой, а любой другой ответ прозвучал бы грубо или высокомерно. Ей хотелось спросить у него про «Бастион», узнать, кого их семья оставила в доме затворников, но парень выглядел таким радостным, что Элис не решилась портить его настрой.
- В прошлый раз у вас играла отличная музыка, - снова заговорил парень. – Что это было?
Элис снова пожала плечами и неловко улыбнулась, пытаясь вспомнить день его визита.
- Что-то из прошлого века, у нас всегда играют старые песни.
- А почему сегодня ничего не играет?
Элис не ответила, просто вернула планшет из спящего режима и вывела в колонки «Afraid»[1]. Шум дождя тут же растворился в ритмичной, обволакивающей мелодии, а на лице юноши снова засияла улыбка.
- То что нужно, - довольно проговорил он и побрел между стеллажами.
Он дошел до пластинок и, чуть обернувшись, громко сказал что-то, пытаясь перекричать музыку. Элис убавила громкость, и он повторил свои слова:
- Я в этом районе всего во второй раз. Тут неподалеку есть одна отличная студия звукозаписи… - он вернулся к прилавку и протянул картонную упаковку с пластинкой.
Элис, не задумываясь, взяла его покупку в руки, а потом опустила глаза и прочитала надпись «Ed Sheeran»[2]. Она не смогла сдержать улыбку, потому что сама часто слушала его песни. Парень заметил мою реакцию и тут же взволнованно спросил:
- Я выбрал что-то неправильное?
Элис поспешно мотнула головой и поднесла пластинку к сканеру.
- Напротив, хороший выбор. Поверьте, вы не останетесь равнодушным, - она бросила взгляд на его чехол с гитарой, словно объясняя свои слова.
Он забрал свою покупку и протянул Элис правую руку. Она сначала не поняла, зачем, но он кивнул в сторону терминала, и Элис поднесла его к запястью. Взгляд сам собой изучил его руку – длинные пальцы с выступающими суставами, ярко выраженные вены. Раздался привычный сигнал оплаты, и Элис оторвала глаза от его руки, надеясь, что он не заметил ее интереса.
- Надеюсь, вы меня не обманули, - с легкой улыбкой сказал парень и поставил пластинку к гитаре.
Дождь не стихал, а посетитель уже не знал чем заняться. Элис решила поддержать разговор.
- Вы что-то говорили про студию?
Парень оживился. Он облокотился о прилавок и сказал:
- Да, тут недалеко есть хорошая студия, я приезжал туда пару раз… В общем, как-то случайно обнаружил ваш магазин.
У него был очень приятный голос, бархатный и успокаивающий, такой, который хотелось слушать постоянно. Элис захотелось продолжать разговор.