- Да, я видела вас в прошлый раз. Вы были с мамой?
- Да, верно, - усмехнулся он, будто признавая поражение в одному ему известной войне. – Вы меня подловили. Магазин нашла она, а я не хотел заходить, не предполагал, что за этой дверью может оказаться портал в другой мир. Меня зовут Киран, - вдруг представился он и задержал на взгляд на Элис.
Она встретилась с ним глазами и чуть вздрогнула, уколовшись об них.
- Элис, - коротко ответила девушка и смущенно опустила глаза, теряясь под его нескрываемым вниманием.
Не зная, куда деть свой взгляд, она устремила его на левое запястье Кирана, но цифр не увидела, потому что руки прятались в длинных рукавах куртки. Наверное, он заметил ее взгляд, потому что сразу же скрестил руки на груди, а Элис почувствовала, как потеплели ее щеки. В поисках спасения она окинул магазин взглядом, но в итоге опять остановила его на новом знакомом. У него на шее снова были наушники, и Элис с облегчением выдохнула, найдя тему для разговора.
- Сейчас такими уже никто не пользуется.
Киран непонимающе смотрел на нее, с чуть заметной складкой между густых светлых бровей. Девушка кивнула на наушники, и складка между бровей исчезла.
- Да, найти их было не просто.
Киран замолчал, и мгновение стоял в нерешительности, а потом быстро выпалил:
- Элис, приходите в субботу на мой концерт.
Ее брови удивленно подскочили вверх.
- Концерт?
- Ну, концерт это слишком громко сказано, - стушевался он и провел рукой по растрепанным волосам. – Просто мы с друзьями устраиваем вечер с песнями. Думаю, вам придется по душе наша музыка. Она… не для всех.
Элис понимала, какую музыку он имеет в виду – ту, которую в наши дни никто не слушал, душевную, настоящую, исполненную инструментами и собственным голосом, а не синтезированную из компьютерных кодов. Такую, которая наполняла «Соль и перец». Элис, не задумываясь, согласилась, и Киран просиял.
- Отлично! – воскликнул он. – Скажи свой номер, я скину адрес.
У нее внутри все замерло, когда он так запросто перешел на «ты», словно они были знакомы много лет. Элис приятно поразило это новое ощущение, и она дрожащими руками ввела номер в его смартфон. Киран сказал что-то о том, что дождь прекратился, и, попрощавшись, ушел, забрав гитару и пластинку, а Элис еще долго не могла прийти в себя. От знакомства с Кираном в ней почему-то все перевернулось, и после его ухода внутри образовалась пустота.
До самого вечера в магазине больше никого не было, и девушка провела его над статьей, на которой все так же не могла сосредоточиться, но теперь ее мысли занимал новый знакомый с его необычным увлечением старой музыкой. Каждый раз, когда Элис вспоминала о его приглашении на концерт, у нее замирало сердце, потому что прежде ее никто никуда не приглашал, просто некому это было сделать. Невозможность учиться в школе несла за собой массу последствий, в том числе, отсутствие общения за пределами семейного круга. У нее была только Эверетт, с которой она познакомились во время кодификации.
Элис помнила, как тряслась, сидя в очереди на холодной больничной скамейке в коридоре, а потом рядом села маленькая девочка с пушистыми белыми волосами и угостила ее конфетой. Она запихнула себе в рот леденец и, болтая ногами, сказала, что ее зовут Эверетт и что она совсем не боится процедуры. Еще она сказала, что Элис тоже нечего бояться, и что она может пойти со ней, если так страшно. Они договорились, что сначала узнают даты друг друга, а потом свои, и потому отказались слушать результаты – сказали, что хотят увидеть их вместе с родителями. Эверетт сдержала свое слово – ей разрешили сидеть в лаборатории, пока на руку Элис наносили клеймо. Когда они вышли из кабинета, она остановила ее и, обе девочки, зажмурившись, вытянули свои левые руки, а когда Элис открыла глаза, то увидела, что Эвр предстояло жить восемьдесят два года. Потом она посмотрела ей в лицо, и увидела, что, такая спокойная прежде, Эверетт стояла с раскрытым ртом. Девочка опустила глаза и увидела на своей руке четыре точки, но потом Эверетт широко улыбнулась и сказала: «Я рада, что теперь у меня есть особенная подруга!», и в тот же миг Элис стало очень спокойно.
Онис Эверетт дружили уже четырнадцать лет. Конечно, время от времени они вместе ходили на разные выставки и концерты, но это всегда происходило само собой, девушки просто договаривались куда-то сходить и шли. Никто никогда не звал Элис специально на какое-то мероприятие, и от того у нее перехватывало дыхание, когда она думала, что ее пригласил симпатичный парень на собственный концерт. И совсем не имела значения величина события – совсем не важно, что это была просто встреча друзей. Смысл имело лишь то, что Киран позвал ее в свой мир.