- С вас двести пятьдесят долларов, - сообщила Элис.
Женщина, заглядывая в свой смартпад, выставила вперед свободную правую руку, на запястье которой был нанесен небольшой бронзовый квадрат. Элис привычно приложила к нему маленький терминал и после специального сигнала, покупательница быстро отдернула руку – оплата прошла успешно. Девушка сложила покупки в небольшой бумажный пакет и между делом заметила боковым зрением еще одного посетителя.
У полки с виниловыми пластинками стоял высокий молодой человек в длинном черном балахоне. У него на шее было надето нечто совершенно неожиданное – настоящие большие накладные наушники! Такими наушниками пользовались в начале двухтысячных, теперь найти эту ценность было настоящим везением, правда, далеко не все пытались это сделать. Большинство людей довольствовались привычными маленькими вкладышами – пластинками диаметром до полутора сантиметров, которые вкладывались прямо в ухо. Звук из них шел чистый, и вообще изобретение очень удобное, но совершенно не сравнимое со старыми накладными наушниками, в которых огромным удовольствием было слушать инструментальную музыку. Современные же привычные вкладыши были рассчитаны только на прослушивание электронной музыки. Парень увлеченно доставал одну пластинку за другой и у каждой внимательно рассматривал картонную упаковку.
Элис протянула пакет с покупками посетительнице и с приветливой улыбкой произнесла:
- Спасибо за ваш выбор, возвращайтесь за покупками.
Та никак не отреагировала на ее слова, а просто развернулась и, не отрывая взгляда от смартпада, направилась к выходу. Юноша с наушниками последовал за ней, перед уходом обернувшись и окинув взглядом весь магазин. Наверное, сразу заприметив полку с пластинками, до остальных стеллажей он так и не дошел. Незнакомец выглядел довольным, его глаза светились радостным азартом, и Элис сразу подумала о том, что его срок жизни должен быть большим, раз он так счастлив. Он вдруг посмотрел на нее, и девушка, стушевавшись, тут же отвела взгляд, сделав вид, что все это время разбиралась с отчетностью на сенсорной панели. Боковым зрением она видела, как женщина и парень сели в новенькую самоуправляемую машину, дверцы за ними опустились, и уже через секунду в магазине не осталось ни одного намека на недавних посетителей, а Элис снова погрузилась в просмотр видеозаписей.
Перед окончанием смены приехала Эверетт. Она припарковала новенькую, но не дорогую машину, одну из первых поступивших в широкое пользование самоуправляемых моделей, перед магазином и вышла из нее. Она, как обычно не стала заходить внутрь, просто махнула Элис рукой и, присев на багажник, стала разговаривать по видеосвязи, дожидаясь подругу. Элис с нетерпением ждала Марлу, которая, как всегда, немного опоздала. Она забежала в магазин в половине девятого и, по установленному сценарию, принялась рассыпаться в извинениях, а Элис заверяла ее, согласно своей роли, что ничего страшного не произошло, а сама мысленно умоляла ее поскорее закончить свою тираду. На улицу она вышла уже без настроения, потому что последние остатки радости испарились вместе с приходом раздражающей ее Марлы.
- Что на этот раз? – скучающим тоном спросила Эверетт, когда они садились в машину.
Дверцы опустились, и подруга нажала на несколько кнопок на приборной панели, после чего вокруг их тел затянулись ремни безопасности, и машина тронулась с места.