Элис отогнала мысли о неудачности своей жизни и кашлянула, а потом как могла беззаботно спросила:
- Так что ты думаешь о чипе?
Подруга как будто обрадовалась, что девушка вернулась к теме разговора, и с улыбкой, хотя и с оттенком нежелания озвучивать мысли, ответила:
- Мне совершенно не интересна анатомия. Я не хочу тратить время на учебу. Я просто подумала о том, что было бы неплохо прожить жизнь интересно, каждый день пробовать что-то новое, заводить знакомства...
При этих словах ее взгляд опять упал на веселую компанию. Она слегка разрумянилась и со смущенной улыбкой произнесла, чуть наклонившись к подруге:
- Ты только посмотри, какой симпатичный парень.
Элис пришлось оглянуться. Хотя компания состояла из троих парней и двух девушек, она сразу поняла, о ком говорила Эверетт. Громче всех говорил улыбающийся до ушей светловолосый симпатичный парень, который стоял во весь рост и, активно жестикулируя, рассказывал веселую историю своим друзьям, а они покатывались от смеха. Элис посмотрела на подругу и с легкой улыбкой бросила, как бы невзначай:
- Познакомься с ним, - фраза прозвучала с вопросительной интонацией, хотя она лишь хотела побудить подругу к действиям.
Но ее подруга тут же свела брови и возмущенно прошептала:
- Ты что! Я его знаю, это парень из нашей школы. Ему же жить осталось три года.
- Ну и что? – возразила Элис. – Ты все равно ни с кем дольше полугода не встречалась.
Эвр и на это нашлась, что ответить.
- А вдруг в этот раз полюблю по-настоящему? – вздернув брови, спросила она. – Тогда будет тяжело забывать его после... Ну, ты поняла.
У самой Эверетт был срок жизни восемьдесят два года, так что в какой-то мере она имела право так рассуждать. И все же Элис было обидно за парня. Еще несколько секунд она смотрела на него, пытаясь представить, что уже через три года этой милой мордашки не будет. От человека, который прямо сейчас стоял и беззаботно общался с друзьями, не останется ничего, только образ в памяти друзей. В горле запершило от грустных мыслей, и девушка отвела глаза в сторону.
В центре пруда показалась стая утят во главе с уткой, которые важно плыли к берегу, и девушка, допивая остывший кофе, наблюдала за малышами. Эти утята были такими маленькими, и у них, как и у нее, не было срока жизни. Как же они справляются?
Они еще посидели в кафе с полчаса, а потом Эверетт довезла подругу до дома, обняла на прощание и потребовала обещание, что та поговорит с Марлой по поводу ее опозданий. На гудящих ногах и с раскалывающейся головой Элис вошла в стеклянный пятидесятиэтажный улей, запряталась в угол лифта и скоро уже была дома, где под взволнованные лица родителей, которым молча помахала в приветствии, прошла в комнату и упала лицом вниз на кровать. Мама постелила чистое постельное белье, и Элис, вдыхая аромат кондиционера, провалилась в сон. Еще один день был прожит.
Новый день встретил Элис прикрепленной к холодильнику запиской, в которой мама сообщала, что вечером к ним в гости приедут тетя Аделина и дядя Сэм с сыном Дасти. Это означало, что ей жизненно необходимо было отпроситься у Бакса с ночной смены. А еще это означало, что Элис предстояла встреча с самыми вредными, высокомерными и алчными людьми на свете. Прочитав записку, она в сердцах разорвала ее и швырнула кусочки бумаги в переработчик мусора. Настроение безвозвратно испортилось, и даже перспектива свободного утра больше не радовала. Она быстро отправила своему боссу видеосообщение о том, что не сможет выйти вечером на работу, и вскоре он прислал ответ - Бакс прекрасно понимал, что ей предстоит, потому что сам был знаком с ее родственниками. Он выразил сочувствие и пожелал Элис выжить после предстоящего ужина. Она усмехнулась – тот, кому пришлось иметь дело с тетей Аделиной хоть раз в жизни, не забудет о ней уже никогда, что уж говорить о Баксе, который, будучи лучшим другом ее отца с самого детства, провел много лет в компании его младшей сестры. Надо полагать, если бы людям предлагался выбор между обедом с ней или жизнью сроком в неделю, все обязательно выбирали бы последнее и нисколько бы не прогадали. Иногда Элис жалела, что закон об ограничении количества детей в семье приняли совсем недавно. Он был бы гораздо полезнее до рождения тети Аделины.