- Нет, Дасти, - ответила Элис, стараясь держаться уверенно. – Это совсем не больно. К твоей голове, сердцу и пальцам подключат провода, которые расскажут все о тебе компьютеру, а потом он нарисует у тебя на руке цифры. Это не больно, правда, ты не почувствуешь. Твою руку поместят в светящееся отверстие в компьютере, и специальные пластинки прижмутся к твоей руке.
Он понимающе кивнул и стал болтать ногами, которые не доставали до пола. Элис прикрыла глаза, вслушиваясь в вечерний шум – далеко внизу гудели машины, ветер шумел в волосах, а из квартиры ниже доносилась музыка.
- Элис, - снова позвал ее Дасти, и она открыла глаза. – А вдруг компьютер не скажет мою дату, как у тебя?
Девушка задумалась на мгновение, понимая, что придется солгать.
- Ничего страшного не произойдет. Это не страшно, я ведь живу без даты.
Словно в подтверждение своих слов она приподняла руку, на которой длинные рукава прятали ее особенность. Дасти замер, не сводя глаз с ее руки.
- Покажи мне цифры, то есть, не цифры... - он замялся, не зная, как правильно сказать.
Ничего не говоря, Элис закатала рукав свитера, и перед удивленными глазами малыша предстали четыре небольших черных точки.
- У меня будут такие же, если компьютер не захочет говорить мою дату?
Элис кивнула и снова опустила рукав. Дасти долго молчал, упрямо не сводя глаз со своих полосатых носочков, а потом негромко произнес:
- Я не хочу, чтобы у меня были точки на руке. Моя мама говорит, что это плохо. Точки бывают только у неудачников.
Элис больно задели его слова, и она сглотнула подступивший ком обиды, а потом вкрадчиво ответила мальчику:
- Твоя мама просто не представляет жизни этих людей. Компьютер не сказал мне мою дату, но, знаешь, я живу с этим. Не бойся, если компьютер выдаст тебе неизвестность, бывают варианты пострашнее.
Только произнеся эти слова вслух, она поняла весь их смысл. Сама Элис никогда так не думала, но в вырвавшейся фразе вдруг нашла правду, хотя сама еще не до конца ее понимала. Думала ли она на самом деле, что бывает что-то страшнее неизвестности? Элис не знала, но просто должна была сказать это мальчику. Он же быстро ухватился за ее слова и спросил:
- А что может быть страшнее?
- Не думай об этом, - бросила девушка и постаралась выглядеть радостной. – Тебе повезет, я уверена.
Они еще посидели немного на крыше, а потом вернулись к родителям. Они как раз собирались заканчивать ужин, поэтому скоро Дасти пришлось уйти, но Элис успела сказать ему на прощанье:
- Если станет грустно или просто захочешь пообщаться, приходи в гости или ко мне в магазин, тебе там понравится.
Элис очень удивилась, когда Дасти, все время такой напуганный, нерешительный, под влиянием спонтанных эмоций, быстро обнял ее и вышел за дверь вслед за родителями. Тогда ей вдруг показалось, что она обрела нового друга в лице маленького мальчика, стоящего на пороге важного этапа.
«The Neighbourhood» (англ. окрестности) – американская музыкальная группа, играющая в жанре альтернативный рок и основанная в калифорнийском городе Таузанд-Окс в 2011 году (прим.автора).
2
Утром зарядил дождь, по стеклам витрин струились потоки воды, заслоняя солнечный свет, так что магазин казался маленьким и уединенным. Элис сидела в кресле за прилавком и пыталась сосредоточиться на статье, первый абзац которой перечитывала уже пятый раз. В «Соли и перце» стояла непривычная тишина – девушка отключила музыку, не ожидая появления посетителей, которые и в хорошую погоду появлялись у них редко. Вообще-то всегда было загадкой, как магазин умудрялся существовать. Прибыли едва хватало, чтобы покрыть все расходы на обслуживание магазина, не говоря уже о том, что Бакстер уже давно не имел никакой выгоды от своего детища.
Элис со всей ответственностью подошла к чтению статьи, даже собрала непослушную каштановую капну волос в хвост, из которого все равно выбивались короткие прядки. Вникнуть в смысл статьи о нововведениях в кодификации не получалось, то и дело ее мысли возвращались к Дасти и тому, что его ожидало. За время ужина Элис удивительным образом прониклась теплотой к малышу и теперь ужасно переживала за результаты процедуры.
На прилавке у Элис стояла бутылка с витаминным энергетиком, из которой поднимался пар. Понимая, что пытать себя бесполезно, она отложила распечатки статьи и взглянула на затянутое водой стекло. За ним виднелись лишь неровные очертания, из которых можно было только предполагать силуэты остановки, проезжающих машин и промокших пешеходов. В магазине было прохладно, и она накинула на плечи ветровку, а потом взяла бутылку с чуть остывшей розовой жидкостью и прошла к входу. Дверь открылась со звоном колокольчика, и ей на ноги тут же попали брызги воды. Элис непроизвольно отступила на шаг назад и прислонилась плечом к дверному проему, чтобы наблюдать за стремительно убегающими реками на дорогах.