Поравнялись фашисты с телегой. Видят, сидит парень с открытым ртом, глаза в небо пялит, а возница еле ноги переставляет. Загоготали:
— Руссиш дурень!
— Дурень Иван!
Пронесло.
Когда январский колкий снег запорошил проволочные заграждения, опутавшие здания в Россонах, где размещался фашистский гарнизон, нити от центральной группы подполья уже протянулись в Клястицы, Соколище, Юхновичи, Альбрехтово, Миловидово, Ровное Поле и другие селения района. Связь с Машеровым осуществляли постоянные связные. Одной из явок был зубопротезный кабинет Галановой. Когда «больной» жаловался: «Болит верхний правый зуб мудрости», Полина вместо щипцов брала в руки карандаш и бумагу.
Явочной квартирой россонского подполья стал и дом лесничего Дерюжина. Сам он незадолго до начала войны умер. На руках у его жены Прасковьи Яковлевны осталось трое малых ребят, но молодая женщина, не задумываясь, вступила на путь борьбы с оккупантами.
В последние зимние дни Россоны полнились слухами о неуловимом Сергее, действовавшем поблизости, в идрицких лесах, о десантниках, сброшенных с самолетов где-то под Пустошкой. Особенно много разговоров было после того, как в поселок привезли двенадцать гробов из Рудли с останками гитлеровцев, уничтоженных «хлопцами батьки Литвиненко».
Машеров понимал горячее желание товарищей скорее начать боевые действия и на одном из сборов центральной группы подполья (он проводился под видом вечеринки у Петровского) предложил план организованного выхода в лес на заранее приготовленную базу. Предполагалось, что сам Дубняк уйдет из поселка открыто (переводчик военной комендатуры — студент-ленинградец оформил Машерову пропуск на возвращение в район, где он родился), а большинство подпольщиков будут «арестованы» партизанами. Первые «аресты» должны были произвести пятеро военнопленных, бежавших из концлагеря. Укрывались беглецы невдалеке от Россон. Оружие им дали подпольщики.
План осуществить удалось. Но при этом погибла Маруся Михайловская. Погибла по вине двух бывших военнопленных. Получив оружие, они не выполнили распоряжение Машерова, а решили… перейти линию фронта. Были схвачены у Дретуни фашистами. На допросе признались: место, где хранится оружие, им указала медицинская сестра Маруся и высокий человек в шляпе. Имя Машерова не было известно. Михайловскую расстреляли.
Гулко зашумели реки, сбрасывая ледовые оковы. Зачуфыркали на лесных полянах тетерева. Приспустили навстречу солнечным лучам ветви раскидистые березы. А на дорогах окрест Россон загремели в эти первые весенние дни выстрелы и взрывы. Это начали вооруженную борьбу с оккупантами Дубняк и пятьдесят его товарищей.
Начало было успешным. Отряд выиграл бой на шоссе Юховичи — Клястицы, совершил удачный налет на немецкую экономию в деревне Черепето. Захваченное там на складах зерно и скот, собранный немецкими фуражирами с разных деревень, Дубняк приказал раздать крестьянам.
2 мая 1942 года Машеров с четырнадцатью бойцами отправился на операцию к Клястицам. Засаду сделали днем на шоссе под носом у гарнизона. Долго лежали в придорожных кустах в ожидании груженых машин из Полоцка. Шли пустые грузовики. По одному из них пулеметчик дал очередь без команды. Засада была обнаружена.
— Надо уходить, — предложил Петр Гигилев.
— Отойдем поближе к Россонам, — приказал Машеров, — устроим еще раз засаду. Возвращаться безрезультатно на стоянку отряда нельзя.
Так и поступили. Не успели залечь на новом месте — на шоссе показался легковой автомобиль.
— Огонь!
Петр Гигилев и Дмитрий Шелепень из ручных пулеметов буквально изрешетили машину. Солдат-шофер и три офицера были убиты, но один из них успел, падая смертельно раненным в канаву, выстрелить в бросившегося к машине Машерова.
— Посмотрите, нет ли в автомобиле портфелей или сумок с документами, — распорядился Машеров, перевязывая раненую ногу. — Судя по мундирам, гуси попали нам важные.
Командир оказался прав. Один из убитых офицеров был начальником ГФП в Дретуни. В его портфеле, набитом разными документами, партизаны обнаружили список людей, подлежащих аресту тайной полевой полицией. Бегло просмотрев его, Машеров увидел свою фамилию, Езутова и некоторых других товарищей, ушедших в лес. Усмехнулся: опоздали фашистские ищейки.
Со стороны Полоцка раздался шум мотора. Предполагая, что фашисты, найдя убитых офицеров, начнут сразу же преследование, Машеров приказал группе немедленно следовать на базу отряда.
— А вы, товарищ командир? — спросил Гигилев.