И, конечно, рядом с Ванькой Шпилем был его неразлучный друг Корнер-младший — Олег Корнев. Подростки составили и передали в спецотряд план города с точным указанием размещения вражеских зенитных орудий, дотов, складов боеприпасов. Получив антифашистские листовки на немецком языке, Олег разбросал их у входа в солдатскую казарму, а одну даже рискнул показать пожилому немцу ефрейтору Альберту, который был старшим в гараже, где Корнев работал учеником слесаря. Паренек знал, что ефрейтор неплохо относится к рабочим автомастерских. Альберт прочел листовку и, пряча ее в карман, сказал Олегу:
— Я оставляйт этот бумаг себе. Ты нитчего не даваль, я нитчего не браль.
В спецотряде Корнев имел кличку Мороз, а Шпилькин — Огонь. Ребята гордились этим. Олег в своих донесениях после подписи Мороз часто рисовал новогодного Деда Мороза.
Основные боевые действия советских партизан направлялись и планировались, что являлось одной из важнейших особенностей партизанского движения в период минувшей войны… Оперативная группа при штабе армии. Штаб партизанского движения области, республики. Ежедневно, ежечасно шла здесь кропотливая работа: готовились отряды и спецгруппы для заброски во вражеский тыл, довооружались и снабжались боеприпасами действовавшие бригады, координировались совместные действия с частями Красной Армии. Велась такая работа подчас малыми силами в сжатые до предела сроки. «Дирижерами» партизанских дел были люди энергичные, побывавшие в боях. И сердцем горячие.
Старший батальонный комиссар Соколов, расставаясь с родным полком, сражавшимся с фашистами в верховьях Волги, знал: его ожидает новое назначение. Но что ему придется возглавить группу, а затем и штаб партизанского движения, он не предполагал. Выслушав возражения Соколова, командующий армией генерал-лейтенант Курасов сказал:
— Военный совет уверен, что справитесь. Дело это, Степан Григорьевич, новое, но весьма важное для нас. Беритесь за него и всегда помните: партизаны — родня солдатская.
Солдатскую службу Соколов знал хорошо. В незабываемом девятнадцатом году, когда империалисты обрушили на молодую республику Советов свинцовую метель, вместе с тысячами и тысячами красных бойцов взял оружие в руки и шестнадцатилетний комсомолец, сын калужского плотника.
Соколову было что защищать. Отец умер, когда Степану едва минуло пять лет, а в семье — двенадцать душ. В восемь лет — подпасок, а в тринадцать — «мальчик» в булочной купца.
Великий Октябрь зачеркнул купца, перед Степаном открылась дорога в жизнь.
В начале двадцатых годов Соколов — член Московского уездного комитета комсомола. В 1924 году Степан Григорьевич вступает в партию, а в следующем году его призывают на срочную службу. По возвращении из армии Соколов становится во главе партийной организации крупнейшего судостроительного завода. Затем — секретарь райкома, учеба в Коммунистическом университете имени Я. М. Свердлова, работа в МК ВКП(б), секретарь парткома большой стройки, позже — секретарь парткома завода высококачественной легированной стали.
И вот Соколов — «дирижер» боевых дел калининских партизан в дни, когда в Братском партизанском крае началась подготовка к участию в операции «Рельсовая война».
Операция «Рельсовая война» была разработана Центральным штабом партизанского движения. Продолжалась она весь август и половину сентября 1943 года. Одновременный налет на стальные магистрали осуществлялся на территории протяженностью около 1000 километров и в глубину до 750. Первый удар наносили белорусские, орловские, смоленские, калининские, ленинградские, латышские и литовские партизаны, объединенные в 541 отряд. Главной целью операции было вывести из строя путевое хозяйство, взорвать как можно больше рельсов.
Подготовка этой операции потребовала от подполковника Соколова и его помощников огромных усилий. В бригады и отряды калининских партизан было заброшено около 15 тысяч килограммов тола, большое количество капсюлей, бикфордова шнура, медикаментов, питания для раций. Для оказания помощи участникам операции на оккупированную территорию отправился офицер опергруппы Ковальчук, а 22 июля туда вылетел и Соколов.
Поначалу у карты, с комбригами, а затем в отрядах был отработан ряд вариантов «грозы на чугунке» на магистралях латвийского направления Резекне — Новосокольники и белорусского Невель — Клястицы. Эти дороги были разбиты на 12 участков, и каждый участок закреплен за определенной бригадой или отрядом.