— Есть и худые вести, — продолжал рассказ старший лейтенант. — В районе появилось отделение гестапо. Обосновалось в Идрице, в бывшем военном городке.
— Выбрали место!
— Уже десятка два арестованных замучили. Здание, где пытают, назвали отелем «Воркующий голубь».
— Ничего, Петрович, будет и на нашей улице праздник. Доворкуются, сволочи…
Помолчали. Первым продолжил разговор Никифоров.
— А я тут тебе одного паренька через мельника сосватать в помощники хочу.
— Кого?
— Шофер хозкомендатуры.
— Надежен?
— Вполне.
Они расстались через час. На улице крепчал мороз. Ярко вызвездило небо. Легким пружинистым шагом Конопаткин пересек закованную в ледовый панцирь речку и нырнул в еловый подлесок. Выйдя на лесную дорогу, старший лейтенант неожиданно для себя запел:
Это была песня про легендарного пограничника Андрея Коробицына, любимая песня бойцов его погранзаставы. Пел он тихо, хотя имел сильный, приятный голос. Он знал: ему еще шагать и шагать, и не по лесу, а над обрывом. Знал и не страшился, ибо свято верил: придет время и никуда не укроется враг от бури народного гнева.
После ночи всегда наступает рассвет.
В огне брода нет
Мы поклялись: и в летний зной, и в стужу
Им не давать покоя ни на миг.
Мы поклялись: не складывать оружья,
Пока живет хотя один из них!
Женщина шла в Ленинград. Если бы она сказала кому-нибудь об этом, ее сочли бы безумной. Прошло уже больше месяца, как по улицам Минска прогрохотали фашистские танки. В белорусских селах и городах, встречавшихся на пути, репродукторы хриплыми, пьяными от восторга голосами сообщали о «последних днях большевистской цитадели на Неве». Геббельсовские пропагандисты на все лады расписывали, как был поставлен на шоссейной магистрали столб со стрелкой-указателем: «На Петербург — 13 километров». А женщина упрямо шла к Ленинграду. Страшно было лишь за сына, Игорек шагал рядом, маленький, беззащитный.
Палило солнце, гремели грозы, нудно плакало небо холодными дождями — мать с сыном продолжали свой путь. Они проходили по местам, где черными трупами стояли на земле искореженные артиллерийским огнем деревья, мимо еще теплых пепелищ.
Тревога была постоянным спутником Олениных. Она впивалась в материнское сердце при каждом взрыве, при каждой встрече с фашистами. Однажды их путь чуть не окончился трагически. Случилось это под городом Слонимом. Гитлеровцы остановили группу беженцев, и начался обыск. Высокий и тонкий, как жердь, фельдфебель, обыскав Игоря, неожиданно спросил по-русски:
— Кто есть твой папа?
На какой-то миг Оленина онемела, но успела после слов сына «мой папа» громко сказать:
— Инженер.
Когда фашисты ушли, спросила:
— Ты что, Игорек, хотел ответить солдату?
— Мой папа комиссар!
Попросила:
— Никогда, сынок, не говори им этого слова. Иначе убьют нас с тобой…
…Они расстались в пограничной крепости Осовец за три недели до начала войны. 30 мая 1941 года Василий Максимович Оленин, назначенный комиссаром авиационного корпуса, уезжал к новому месту службы. Мария Федоровна с восьмилетним сыном на время осталась в крепости.
— Ну что приуныла? — успокаивал Оленин жену. — Десяти дней не пройдет — приеду и заберу вас к себе.
Судьба распорядилась иначе. Гитлеровцы бомбили крепость в первый же день войны. Поздним вечером коменданту крепости удалось эвакуировать часть семей. Вместе с ними Оленина на грузовой машине добралась до Белостока. А дальше начались мытарства.
Как-то под Полоцком она подобрала сброшенную с самолета листовку — кусочек серой бумаги. Строчки листовки, отпечатанной в ленинградской типографии, утверждали: держится Ленинград.
В ту ночь Мария Федоровна долго не могла уснуть. Воспоминания теснились, наплывали бессвязными обрывками сновидений.