– Вам же нужно кольцо? Забирайте его, – принцесса достала кольцо из кармана и протянула его мужчине.
– Я не разбойник, – немного помедлив, ответил он, не взяв протянутое девушкой украшение. – Как Вы себя чувствуете? Голова болит?
Глаза, наконец, обрели способность видеть, и Глория увидела лицо мужчины. Вернее, это было не лицо, а маска… Темная, устрашающая… Принцесса вздрогнула и отшатнулась.
«Лучше бы это был один из разбойников, – вздохнув, подумала принцесса, – Они хоть немного походили на людей».
– Вижу, с вами все хорошо, – мужчина выпрямился, исчезая из поля зрения девушки.
Принцесса села. Теперь она поняла, что то, что она приняла за мягкие, прохладные простыни, была всего лишь трава, а подушка под головой оказалась свернутым мужским плащом. Глория посмотрела на свои руки, которые должны были быть связаны разбойниками. На запястьях были видны следы от веревок, но их самих не было. Ноги также ничего не стягивало. Значит, мужчина в маске освободил ее.
Оглянувшись по сторонам, девушка не нашла ни единого намека на то, что здесь когда-то были разбойники. Немного помятая трава, сломанные ветви кустов и никого кроме парня в маске. Мужчина стоял, отвернувшись от Глории, будто боялся снова напугать ее. Конь, которого он придерживал за уздечку, нетерпеливо рыл копытом землю.
– Кто Вы? – спросила принцесса, поднимаясь с травы.
– Проезжал мимо и услышал угрозы, которые разбойники бросали в Вашу сторону. Мне удалось их напугать, даже сражаться не пришлось, – ответил парень, не оборачиваясь.
– Спасибо, – искренно поблагодарила девушка, – Вот, возьмите кольцо, за него можно выручить неплохую сумму.
– Куда Вы направлялись, когда на Вас напали? – проигнорировал предложение принцессы мужчина.
– В замок, – односложно ответила принцесса.
– Я могу проводить Вас. Разбойники могут вернуться, поэтому Вам не стоит оставаться одной. Вы можете идти?
– Да, сейчас все хорошо, даже голова не кружится.
– Тогда идите за мной, – и парень неспешно пошел по тропинке, ведя рядом с собой коня.
Принцесса последовала за ним. Ее могли бы счесть слишком наивной, а она такой и была, события сегодняшнего дня не заставили ее сомневаться в людях. Лучше, считала она, идти за незнакомцем, переложив на него ответственность за свою жизнь, чем плестись одной, отказавшись от помощи.
Странно, но девушка совершенно не чувствовала тревогу, идя следом за мужчиной, который должен был бы нагонять страх одной только черной маской. Образ подозрительной личности дополняла черная одежда, которая, принцесса определила это сразу, было очень дорогая, а также привычка отворачиваться при разговоре. Парень, а Глория была уверена, что ему не больше 25 лет, взглянул на нее только раз, когда, склонившись рядом, пытался привести ее в чувство.
Принцесса так устала, что просто брела за мужчиной, даже не глядя по сторонам. Но голос идущего впереди вернул ее к реальности:
– Мы пришли.
Принцесса огляделась. И правда, за деревьями уже был виден замок.
– Теперь Вы дойдете сами, – сказал мужчина, остановившись при выходе из леса. Очевидно, он не собирался провожать ее до ворот.
Нужно было как-то отблагодарить незнакомца, который так сильно помог ей сегодня. Принцесса понимала это. Она нащупала в кармане плаща злополучное кольцо. Да, этот парень его заслужил.
Проходя мимо мужчины, Глория бросила легкое «Спасибо» и, ухватившись за его руку, вложила в ладонь кольцо.
– Не нужно… – попытался возразить незнакомец, но принцесса уже бежала по направлению к замку.