Только уже подойдя к воротам, Глория вспомнила, что забыла тележку. Этот факт, несомненно, вызовет вопросы у стражи. Девушка мысленно махнула рукой и решила, что сочинит что-нибудь на ходу. Воины на удивление ничего не спросили, только переглянулись и пропустили ее.
Едва девушка вошла в ворота, к ней подбежала фрейлина. Принцесса с удивлением отметила, что мисс Гласс выглядела несколько потрепанной: гордо вскинутый подбородок поник, спина уже не казалась такой прямой, а в глазах явно читался страх.
– Ваше Высочество, Вы в порядке? Пойдемте скорее, Его Величество Вас ждет, – на одном дыхании выпалила фрейлина и, схватив Глорию за руку, потащила за собой.
– Папа вернулся? – принцесса от удивления широко открыла глаза.
– Да, он приехал сегодня и ожидал увидеть Вас. Вас не оказалось во дворце, и Его Величество так беспокоился, что поднял весь замок на ноги. Стража вместо того, чтобы охранять замок и защищать граждан, прочесывает окрестности, ища Вас. Вы безответственно поступили, покинув дворец.
Фрейлина почти бежала по коридорам замка, и Глория еле успевала за ней. Мозги продолжали переваривать то, что на одном дыхании выпалила мисс Гласс. Принцесса сначала обрадовалась, что вернулся отец, а потом испугалась, что сегодня ее ждет наказание. Шепот служанок, которых они встречали на своем пути, тоже не внушал оптимизма:
– Ох, и достанется же ей сегодня. Король был вне себя от ярости.
– Так ей и надо, давно пора приструнить эту девчонку.
Глория вновь почувствовала слабость в ногах. Отца сложно было рассердить, он был уравновешенным и мягким человеком. Но в редкие моменты гнева Его Величества даже советники и храбрые воины боялись показываться ему на глаза.
Глава 4, в которой приходит возмездие за ошибки
Мисс Гласс почти втолкнула Глорию в кабинет короля и захлопнула за ней дверь. Сегодня нагоняй от Его Величества она уже получила, и сейчас попадаться на глаза раздраженному королю не хотелось.
Принцесса взглянула на отца. Он сидел за рабочим столом и выглядел совершенно спокойным. Девушка отметила изменения в его облике: под глазами пролегли тени, появилось больше седых волос, и сам он как-то похудел. Это война оставила на нем свою печать.
– Папочка, я рада, что ты вернулся, – осмелела Глория, подходя к отцу. – Ты же больше не уедешь?
– Доченька, я бы хотел с тобой поговорить, – устало сказал король.
– Прости, – почти прошептала принцесса, догадываясь, что разговор пойдет о побеге из замка.
– Рия, ты уже большая девочка. И меня огорчают твои детские выходки. Зачем ты сегодня сбежала в город?
– За платьем…
Король молчал. Столько лет он надеялся, что волшебница, предсказавшая, что принцесса будет столь же глупа, сколь и красива, окажется обычной завистливой лгуньей. Но раз за разом его любимая дочка, единственное дитя, подтверждала слова прорицательницы. Глупые, абсурдные поступки Глории разочаровывали его все больше и больше.
– Ты ведь знаешь о том пророчестве? – наконец, спросил он.
Глория сразу поняла, о чем он:
– Да, пап… Я снова разочаровала тебя? Я глупая?
– Волшебница также сказала, что тебя сможет наделить умом тот, кого ты искренне полюбишь. Тебе совсем скоро исполняется 18 лет. Ты уже совсем взрослая. Я… Нет, мы… – королю явно было тяжело говорить об этом.
Он встал из-за стола и направился к дочери. Обняв ее, такую маленькую и хрупкую, за плечи, он сказал:
– Рия, ты должна выйти замуж. Керданийский король, наш союзник, предложил еще больше сплотить наши страны, соединив брачным союзом тебя и его младшего сына Рикардо. Сейчас тяжелая международная ситуация, война, поэтому каждый союзник для нас важен. Мы не можем отказаться от этого предложения.
– Отец, но Рикэ уродлив, – принцесса вырвалась из объятий отца и возмущенно взглянула на него. – Я не хочу выходить за него!