Холодная вода и ароматные булочки, действительно, помогли принцессе успокоиться. Убедившись, что подопечная больше не плачет, мисс Гласс покинула комнату.
Глава 5, в которой принцесса решается полюбить
Почти всю ночь принцесса не спала. Слез больше не было. Да она и не из тех людей, которые рыдают из-за каждого колкого словечка. Но вчерашний день оказался слишком тяжелым: вероломный оценщик, разбойники, устрашающий человек в маске, разочарование отца, новость о помолвке и грубые слова кухарок.
Но, даже успокоившись, девушка продолжала думать над сложившейся ситуацией. Глория признавала, что глупа и мало, на что способна. Может быть, и правда, замужество – это единственный способ хоть немного поумнеть и перестать быть посмешищем в глазах других людей? В таком случае, она постарается полюбить всем сердцем.
Но Рикэ… Слухи об его уродстве доходили даже до Азалира [1]. Поговаривали, что принц настолько некрасив, что даже родители не могут смотреть на него без содрогания. Конечно, принцесса ни разу не видела его. Но ведь не зря ни один художник не пожелал запечатлеть лик младшего сына короля Кердании на полотне.
Глория никак не могла понять, как можно полюбить уродливого человека. Ей нравились красивые вещи, она уважала тех, кто умел их создавать, и восхищалась красивыми людьми. Мрачную, некрасивую сторону жизни она старалась избегать. Но сама судьба, будто насмехаясь, подсовывает ей в качестве мужа человека, о чьем уродстве знают все.
Уже рассвело, а принцесса не могла найти ответа на мучавший ее вопрос и почти автоматически выпалила его, когда в спальню вошла фрейлина:
– Мисс Гласс, а как можно полюбить некрасивого человека? – спросила она и осеклась, вспоминая смех кухарок. Вероятно, этот вопрос тоже был глупый.
– Красивая внешность – это еще не гарантия того, что вас полюбят, – спокойно ответила фрейлина. – Иногда, наоборот, намного сложнее полюбить красивого человека, если у него злое сердце. Но любовь способна преображать людей, делая некрасивых красивыми, злых добрыми, а глупых умными. Такая исцеляющая любовь – это, прежде всего, сплетение двух душ. Душ, способных на искреннее, беззаветное чувство.
Глория притихла, обдумывая слова мисс Гласс.
– Значит, – задумчиво произнесла она, – Человек, которого я полюблю, станет красивым?
– Да, но, возможно, эту красоту заметите только вы, – добавила мисс Гласс и уже более строго продолжила, – А теперь, вам пора собираться на бал, принцесса. Его величество хотел, чтобы вы блистали сегодня. Нам придется постараться, чтобы скрыть следы слез и бессонной ночи.
В следующее мгновение вокруг Глории все завертелось. Служанки наполнили водой и маслами ванну, в которую впихнули девушку, и принялись скрести нежную кожу принцессы жесткими мочалками. Затем в распаренную, раскрасневшуюся кожу стали втирать масла, крема и благовония. Длинные золотистые волосы тоже тщательно промыли, смазали кончики репейным маслом, высушили и расчесали.
Только служанки разомкнули тесные ряды, закончив свою работу, как к принцессе подступила королевская портниха со стайкой веселых помощниц. Еще несколько часов Глорию держали на ногах, обмеряли и тыкали в нее иголками при примерке. Когда платье было готово, девушка была уже без сил.
Подготовительные работы были закончены, и вновь настал черед служанок. Они одели девушку, затянув корсет так туго, что она едва могла дышать. Прекрасные золотистые волосы уложили в высокую прическу, шпильки почти втыкались в голову, создавая дискомфорт.
– Красота требует жертв, Ваше Высочество, – отвечали служанки на все жалобы Глории и продолжали добавлять к ее образу новые орудия пыток: туфли на высоких и тонких каблуках, тяжелое колье, давящее на грудь и парфюм, от запаха которого у девушки закружилась голова.
Когда приготовления были закончены, в комнату вновь вошла мисс Гласс. Придирчиво осмотрев принцессу, она осталась довольна увиденным.
– Бал скоро начнется, почти все гости уже приехали. Мы должны спуститься. Король хочет представить вас кому-то из приглашенных.