В августе 1941 года добровольцы отправились в Польшу, где им предстояло пройти военную подготовку. Они влились в ряды немецкой армии в качестве 373-го пехотного батальона и первоначально использовались для ведения антипартизанских действий вплоть до февраля 1942 года. Именно тогда с целью приобретения боевого опыта валлонов отправили на фронт. За это время Дегрель сумел оправдать доверие немцев и был награжден Железным крестом как 1-го, так и 2-го класса, и в конечном итоге в 1942 году был повышен в чине до лейтенанта.
Валлоны-добровольцы отправились на фронт и вели тяжелые бои на Кавказе и Дону, неся при этом серьезные потери. С целью восполнения боевых потерь и увеличения личного состава батальона, нижний предел призывного возраста был ликвидирован, а верхний — увеличен.
К маю 1943 года батальон насчитывал 1600 человек. Теперь Гиммлер оценивал валлонов по-другому. Достойно проявив себя в бою, они, по его мнению, сделались подходящим материалом для службы в Ваф-фен-СС. В июне они были приняты в войска СС в качестве штурмовой бригады СС «Валлония» и в конце 1943 года приданы дивизии «Викинг» на южном участке фронта.
В январе 1944 года валлонская бригада участвовала в сражении в Черкасском котле, где над 60 тысячами немцев нависла угроза уничтожения. Прорыв, хотя и оказавшийся успешным, стоил огромных человеческих потерь — в «Валлонии» осталось лишь 632 человека, но ее репутация в глазах немцев значительно упрочилась. 20 февраля Дегреля, уже носившего звание гаупт-штурмфюрера СС и командира бригады, наградили Железным рыцарским крестом за отвагу в бою. Гитлер теперь проявлял личный интерес к судьбе этой бригады, и Дегрель был одним из его фаворитов.
Бригаду отозвали с фронта на перегруппировку, но вскоре снова бросили в бой, поскольку обстановка на Восточном фронте стремительно ухудшалась. В июле
1944 года остатки штурмовой бригады «Валлония» приняли участие в сражении под Нарвой. Снова оказавшаяся в тылу на отдыхе и переформировании осенью 1944 года, бригада была увеличена до объема дивизии. В это время Дегрель получил личную награду Гитлера — Рыцарский крест с дубовыми листьями, а также престижный золотой знак за рукопашный бой.
Существовавшая как дивизия только на бумаге, «Валлония» никогда по численности таковой не являлась. Она вернулась на Восточный фронт в январе 1945 года и была брошена на боевой участок под Шеттином. После нескольких дней тяжелых боев она сократилась до 700 человек, и противник по-прежнему теснил ее все дальше и дальше на запад. В последние дни войны остатки «Валлонии» отступили в Данию, откуда Дегрелю удалось бежать в Норвегию, а затем, на самолете, перебраться в Испанию, где он живет и по сей день.
Кроме самого Дегреля, нацистских крестов были удостоены еще два валлона: унтерштурмфюрер СС Леон Гиллис и унтерштурмфюрер Жак Леруа. Последний потерял правую руку и правый глаз в сражении под Черкассами, но отказался выйти на инвалидность. В апреле 1945 года он возглавил 1-ю роту 69-го добровольческого панцергренадерского полка СС. В течение трех дней и ночей рукопашных боев отделение, состоявшее из 40 человек, потеряло 32 солдата, а Леруа при этом проявил такую беззаветную храбрость и талант командира, что был рекомендован для незамедлительного награждения Рыцарским крестом. Хотя возражений не последовало, неизвестно, была ли награда вручена. Солдат этой дивизии отличали обычные эсэсовские руны на петлицах и нарукавная нашивка с надписью «Валлония», а также шеврон с национальными цветами: черным, желтым и красным.
ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ ГРЕНАДЕРСКАЯ ДИВИЗИЯ С С (1-Я РУССКАЯ)
Эта снискавшая печальную известность часть возникла в 1942 году в городе Локоть, что находится в Центральной России. Красная Армия была изгнана из этой местности, но ее разрозненные части скрывались в близлежащих лесах, откуда совершали партизанские набеги на тылы немецких войск. Бургомистр города обратился к оккупационным властям с просьбой о создании отряда самообороны в составе примерно пятисот человек для обороны здешних мест от партизан. Ответ немцев был, естественно, положительным. Деятельность этого отряда возымела успехи, и партизанская активность в этих местах резко пошла на убыль. Добровольцы были ярыми антикоммунистами и преследовали врага с великим рвением. Бургомистр в конечном итоге был убит в стычке с партизанами, и поэтому возникла необходимость заполнить эту вакансию. Один из кандидатов на этот пост, по мнению немцев, оказался особенно подходящим: это был Бронислав Каминский, образованный человек, в прошлом инженер-химик, бегло говоривший по-немецки и по причине своей фанатичной ненависти ко всем коммунистам подвергнутый заключению в советском трудовом лагере. Ему было доверено командование силами самообороны, и он проявил себя умелым, если не сказать суперамбициозным и высокомерным, организатором и администратором. Он исправно служил своим немецким хозяевам и безжалостно расправлялся с партизанами. Немцы были этим настолько довольны, что дали добро на увеличение численности отрядов самообороны — и к осени 1943 года они уже больше напоминали частную армию, состоявшую из 10 тысяч человек и имевшую даже несколько трофейных танков. Эта часть вела непрерывные бои против партизан в Брянских лесах. За них Каминский заслужил Железный крест и другие награды. К 1944 году его отряды получили достаточно громкое название Русской Освободительной Народной Армии. Русская аббревиатура ее являла собой буквосочетание РОНА. У ее солдат были нарукавные нашивки с этими буквами на темно-зеленом фоне над окантованным красным цветом белым щитом, внутри которого находился крест. Эта часть привлекла внимание Гиммлера благодаря своим «успехам» (массовым зверствам) в борьбе против партизан и в конце концов оказалась под контролем Ваффен-СС. В СС она вошла в качестве штурмовой бригады РОНА, и Каминский был удостоен звания бригаденфюрера СС. Последнее его звание — командир 29-й гренадерской дивизии, которая фактически так и не достигла размеров настоящей дивизии.
В августе 1944 года, когда разразилось варшавское восстание, дивизия проходила подготовку в Венгрии. Один из полков РОНА был отправлен в Польшу для оказания помощи немцам в подавлении восстания. Последовавшие вскоре эпизоды больше напоминали средневековое варварство, чем войну XX века, поскольку в Варшаве войска РОНА оставляли за собой кровавый след убийств, мародерства, изнасилований и грабежей. Отдельные немецкие части, попытавшиеся остановить эту вспышку жестокости, наткнулись на угрозы молодчиков Каминского. Пока продолжался этот кровавый беспредел, командующего варшавской операцией обергруппенфюрера СС Эрдха фон Бах-Залевски буквально засыпали жалобами о поведении роновцев. Войска полностью вышли из-под контроля, и СС были вынуждены принять меры.
Каминский был арестован и предстал перед судом. Его обвинили не в убийстве десятков тысяч людей, а всего лишь в мародерстве. Признанный виновным после короткого суда, он вскоре был казнен. Для того, чтобы избежать беспорядков в дивизии, была инсценирована партизанская засада, в которой Каминский якобы погиб. После этого РОНА еще больше деградировала, окончательно превратилась в анархический сброд. Остатки дивизии влились в ряды Русской Освободительной Армии генерала Власова, отдельные ее солдаты попали в состав З0-й гренадерской дивизии СС.
ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ ГРЕНАДЕРСКАЯ ДИВИЗИЯ СС (1-Я ИТАЛЬЯНСКАЯ)
Когда в 1943 году итальянское правительство капитулировало перед войсками союзников, в стране еще оставалось достаточное количество профашистски настроенных итальянских солдат, желавших продолжить войну на стороне немцев, поэтому в октябре того же, 1943 года, был создан добровольческий легион, состоявший из 3 тысяч солдат, которыми командовали главным образом немецкие офицеры. К концу того же года весьма значительное количество итальянских солдат в неосвобожденных северных областях, пристыженных капитуляцией своей родины, присоединились к этому легиону, увеличив его личный состав до 15 тысяч человек. Из этих добровольцев создали штурмовую бригаду, которая прошла подготовку на юге Германии, после чего вернулась в родную Италию уже в качестве легиона «Италия» под командованием бригаденфюрера СС Петера Хансена. Первоначально использовавшаяся для ведения антипартизанских действий, в феврале 1944 года «Италия» была реорганизована и переименована в добровольческую бригаду, которую планировалось задействовать на переднем крае фронта. С этой целью большую часть ее вернули обратно в Германию для более интенсивной военной подготовки. Интересно отметить, что хотя эта бригада была составлена из стойких фашистов, которые до недавнего времени были союзниками немцев, Гиммлер не торопился придать ей полный эсэсовский статус и поэтому итальянские солдаты пользовались знаками различия, вытканными чаще всего на красном, а не на черном, типичном для СС, фоне. На петлицах были изображены итальянские фасции вместо эсэсовских рун (хотя красные петлицы с рунами также существовали), а на рукаве красовалось изображение традиционного орла, в когтях у которого находились те же фасции, а не свастика.