PZKPFW-III (T-III)
Гораздо более эффективным в боевых условиях оказался PzKpfWIII, модификация «J» которого была основой первых танковых полков Ваффен-СС. Весивший 22 тонны, этот танк приводился в движение бензиновым двигателем объемом в 11867 см3, что позволяло ему развивать такую же максимальную скорость, как и T-IIF. Экипаж этого танка состоял из пяти человек: водителя, радиста-пулеметчика, наводчика орудия, заряжающего и командира. Он имел радиус действия в 87 км и был вооружен 50-мм пушкой и двумя пулеметами калибра 7,92 мм — один, расположенный в башне соосно с пушкой и другой — курсовой. Несмотря на гораздо лучшее вооружение, чем у своих предшественников, T-III явно уступал советскому Т-34, чья броня выдерживала попадания немецких снарядов, за исключением тех случаев, когда стрельба велась с очень близкой дистанции. Немецкие танкисты старались вывести вражеские танки из строя, стреляя по гусеницам или сзади, где Т-34 имел более тонкую броню.
ФАРТУКИ (SCHURZEN)
В целях обеспечения большей живучести танк T-III оснащался тонкими стальными фартуками, которые крепились в гнездах с боков корпуса и башни, а также в кормовой части. Попадая в них, вражеский снаряд должен был сдетонировать еще до непосредственного контакта с самим танком. Эти фартуки обеспечивали некоторую защиту против легких противотанковых средств, но в поединке с Т-34, имевшим отличную пушку калибра 76,2 мм, они играли скорее психологическую роль.
T-II, T-IIIJ имел узкие гусеницы, и чтобы улучшить его ходовые качества в условиях пересеченной, заснеженной или болотистой местности, к его гусеницам с внешней стороны крепились дополнительные траки. Это позволяло уменьшить давление на почву.
T-IV
Танком, которому было суждено стать становым хребтом танковых полков Ваффен-СС, был PzKpfW-IV. Его производство продолжалось в течение всей войны. Вместе с тем, в его конструкцию постоянно вносились доработки и усовершенствования. Наиболее удачными его модификациями были T-IVF2 и T-IVG. Чуть тяжелее Т-Ш, он весил 25 тонн и имел тот же. двигатель, что давало ему возможность развивать сравнительно неплохую скорость. Танк так же обслуживался экипажем из пяти человек, но в добавление к двум пулеметам калибра 7,92 мм он располагал довольно эффективной 75-мм пушкой (первоначальный короткоствольный вариант оказался недейственным против советских танков). На командирском люке имелось приспособление для установки третьего пулемета. Имея радиус действия 175 км и пушку, которая не уступала орудиям лучших советских танков, этот танк помог немецким танкистам обрести уверенность на поле боя. Как и его предшественники, он имел сравнительно тонкую, наваренную броню и был особенно уязвим с боков. Поэтому на T-IV широко практиковалась установка фартуков. T-IV верой и правдой служил танкистам-эсэсовцам на всех фронтах, где им приходилось воевать. На базе его шасси было создано немало очень удачных конструкций самоходных артиллерийских установок и другой специализированной бронетехники.
Однако лишь в 1943 году с поступлением на вооружение PzKpfW-V «Пантера» у немцев наконец-то появился танк, который не только мог на равных вести бой с лучшими типами советских танков, но превосходил на голову все остальные танки, стоявшие тогда на вооружении армий других стран. При массе в 45 тонн этот танк мог благодаря своему мощному двигателю объемом 23880 см 1 развивать скорость до 46 км/час. Более толстая броня обеспечивала надежную защиту экипажу из пяти человек. Эту «пантеру» убить было не так-то просто. Кроме того, у нее имелись широкие гусеницы, которые позволяли ей передвигаться по любой местности.
Главным вооружением «пантеры» была 75-мм пушка с очень высокой скоростью полета снаряда, который мог пронизывать броню всех типов советских танков еще задолго до того, как противник приблизится, чтобы самому сделать прицельный выстрел. Она имела также один курсовой пулемет, установленный в корпусе, один пулемет такого же калибра 7,92 мм, установленный соответственно с орудием в башне, и еще один мог быть в случае необходимости установлен снаружи на командирском люке.
К сожалению, этот великолепный танк был принят на вооружение слишком поспешно, прежде чем его конструкторы смогли устранить некоторые недостатки, и в битве на Курской дуге в июле 1943 года он не оправдал всех возлагавшихся на него надежд. Тем не менее, со временем он стал одним из лучших средних танков Второй мировой войны, и многие танковые асы Германии достигли своих выдающихся результатов в боях именно на этой машине. Такие танкисты, как, например, обершарфюрер СС Эрнст Баркман, который на открытом месте в своей «пантере» выдержал поединок сразу с девятью американскими танками М-4 «Шерман» и лишь после этого отступил, быстро доказали выдающиеся качества этого танка. Другие танковые асы Ваффен-СС, такие как гауптшарфюрер СС Франц Фраушер (девять подбитых и несколько захваченных М-4 «Шерман» в ходе одного боя) и обер-штурмфюрер Хорс Греснак, стали одними из самых знаменитых командиров танков благодаря своему умению пользоваться этим великолепным оружием.
«ТИГР»
Ни один немецкий танк не наводил такого страха на врага, как грозный PzKpfw-VI «Тигр». Эта 55-тонная махина, от одного взгляда на которую бросало в дрожь, имела великолепную 88-мм пушку. Имея двигатель такого же рабочего объема, как и у «пантеры», более легкой по весу, «тигр» мог развить скорость лишь до 38 км/час. Однако он нес мощную броневую защиту и спереди был практически непробиваем. Чтобы иметь хоть какой-то шанс подбить его, танк противника должен был подойти к нему слишком близко и попытаться поразить его сбоку или сзади, где броня была потоньше.
Помимо 88-мм пушки, «тигр» имел обычное пулеметное вооружение калибра 7,92 мм. Пулеметы были установлены в корпусе и в башне; Он мог пробить броню любого типа танка союзников, сам при этом оставаясь вне пределов досягаемости выстрела противника. Несмотря на свою тихоходность и некоторую неуклюжесть, массивный «тигр» в руках опытного экипажа становился очень опасным оружием, особенно в обороне, если его можно было поставить на такое место, откуда он мог вести огонь по всем азимутам на дальние дистанции.
ТАНКОВЫЙ АС — МИКАЭЛЬ ВИТМАН
Неудивительно, что самый знаменитый в истории командир танка Микаэль Витман служил в батальоне «тигров». Известны случаи, когда появление на поле боя всего лишь горстки «тигров» становилось переломным моментом в ходе сражения, даже с явно превосходящими силами противника. Пожалуй, самым впечатляющим примером, когда возможности этой боевой машины были использованы в полную меру, явился бой у Виллер-Бокажа, бывший одним из эпизодов сражения в Нормандии, когда оберштурмфюрер Микаэль Витман встретил колонну танков и автомобилей 7-й британской бронетанковой дивизии и, не раздумывая, ринулся в атаку. Он двигался вдоль вражеской колонны и расстреливал ее с близкого расстояния. Снаряды противника отскакивали от массивной брони его «тигра», зато он сам поразил 27 британских танков и свыше 20 единиц полугусеничной и другой транспортной техники.
Всего на счету Витмана за два года участия в боевых действиях числится 138 уничтоженных танков противника и 132 орудия. Этот рекорд так и не был превзойден и вряд ли когда-либо будет. Микаэль Витман и танк «тигр» по праву заслужили место в анналах истории войн.
Последним типом немецких танков, сошедшим с конвейера и принявшим участие в войне, был T-VI «Королевский тигр». В действительности, он имел мало общего в конструктивном плане с «тигром-1», его покатая лобовая и боковая броня придавали ему гораздо большее сходство с «пантерой». «Королевский тигр» весил около 69 тонн, и его двигатель объемом в 23880 см3 позволял ему развивать скорость в 38 км/час, весьма неплохую, учитывая его вес, Основным вооружением являлась 88-мм пушка, специально сконструированная как танковое орудие, в отличие от 88-мм пушки, устанавливавшейся на «Тигре-1» и являвшейся модификацией зенитного орудия.