Чрезвычайно широкие гусеницы обеспечивали ему, несмотря на огромный вес, хорошую проходимость, а сочетание массивной брони с великолепным орудием, дававшим высокую скорость снаряда и превосходившим почти все аналоги противника по дальности выстрела, делало «Королевский тигр» зверем, охота на которого была исключительно опасным занятием. Случаи, когда снаряд противника поразил бы его через лобовую броню, неизвестны, и сомнительно, чтобы они вообще имели место. Помимо орудия, «Королевский тиф» имел традиционное пулеметное вооружение калибра 7,92 мм в корпусе и в башне соосно с орудием. В качестве средства ПВО на командирском люке мог быть установлен и третий пулемет.
«Королевский тиф» обслуживался экипажем из пяти человек. Оснащенные им подразделения придавались батальонам тяжелых танков, входившим в состав танковых дивизий Ваффен-СС. Вопрос об их использовании обычно решался на корпусном уровне, а не на дивизионном.
ФРАНЦУЗСКИЕ ТАНКИ НА ВООРУЖЕНИИ ЧАСТЕЙ ВАФФЕН-СС
Помимо танков немецкого производства формирования Ваффен-СС использовали и трофейные танки, начиная от французских «Рено» и «Сомма», обладавших мошной броней, но допотопных, и кончая превосходными советскими Т-34. Французские танки находились на вооружении тыловых частей, которые проводили карательные операции, таких как 7-я добровольческая горная дивизия «Принц Ойген», где их неспособность вести бой с танками противника не имела особого значения.
Т-34 В ЧАСТЯХ СС
На Восточном фронте в руки немцев попало значительное количество Т-34, многие из которых были либо совсем целехонькие, либо требовали незначительного ремонта. Их набралось вполне достаточно, чтобы в одном из полков 2-й танковой дивизии СС «Рейх» сформировать взвод из танков Т-34. На башнях пришлось рисовать очень большие немецкие кресты, чтобы их по ошибке не обстреляли свои. Тем не менее от танкистов, служивших в этом подразделении, требовалось немалое мужество, поскольку в горячке боя всегда существовала возможность быть подбитым своей же артиллерией, тем более, что такие случаи действительно были. Известный танковый ас гауптшарфюрер СС Эмиль Зайболд воевал именно на Т-34 и к концу войны на его личном счету было 69 подбитых советских танков. 6 мая 1945 года он был награжден Рыцарским крестом.
САМОХОДНЫЕ АРТИЛЛЕРИЙСКИЕ УСТАНОВКИ (САУ)
Самоходные артиллерийские установки и противотанковые орудия имели для Ваффен-СС почти такое же значение, как и танки. Они, как правило, создавались на базе уже испытанных танковых шасси, на которых делалась надстройка- башня либо с открытым, либо с закрытым верхом, жестко скрепленная с корпусом, из-за чего пушка имела ограниченный радиус поворота по горизонтали. Самоходка должна была развернуться передом к противнику так, чтобы орудие смотрело в сторону цели, а затем производилось окончательное прицеливание в пределах ограниченного угла горизонтальной наводки. Некоторые установки создавались на базе шасси танков, уже непригодных для использования на фронте, а другие производились на базе новых шасси, К преимуществам этих установок следует отнести их очень низкий силуэт, что делало их трудной мишенью, а также дешевизну производства и более простое техобслуживание, чем у танка такого же типа. В то же время они были зачастую не менее эффективны, чем танки.
STUG-III (ШТУРМОВОЕ ОРУДИЕ — III)
Наиболее распространенной и самой удачной по своей конструкции самоходной арт установкой была Sturmgeschutz или StuG-III, производившаяся на базе шасси Т-Ш. Выпускались различные модификации этой САУ, из которых наиболее удачной была, пожалуй, StuGIIIG. Имея экипаж из четырех человек, она весила 23 тонны и приводилась в движение тем же двигателем объемом в 11867 см3, что и у танка T-III. Вооружение состояло из 75-мм пушки, однако вместо нее иногда ставилась 105-мм гаубица, что резко повышало ударную мощь САУ. В течение войны было построено свыше 8000 StuG-III, которыми вооружались преимущественно артиллерийские дивизионы. Однако во многих танковых гренадерских дивизиях СС они заменяли танки.
Первоначально StuG-III выпускались на заводе Алькета, но после того, как его разбомбила авиация союзников, производство этого типа САУ было налажено на предприятиях Круппа, причем за короткое время. Крупп делал почти такую же надстройку, но на базе шасси T-IV. Эта САУ (StuGIV) была чуть тяжелее и развивала меньшую скорость, до 40 км/час.
На базе шасси T-IV выпускалась также отличная самоходная противотанковая установка Jagdpanzer-IV. Она конструировалась специально для борьбы с танками и оснащалась той же прекрасной 75-мм пушкой, которую ставили на более поздние модели PzKpfw-IV. Выпускалась и вторая модификация, с 75-мм пушкой от танка «пантера», имевшей высокую скорость снаряда. Фирма Vomag выпустила около 180 °CАУ обоих типов. В некоторых танковых дивизиях СС использовалась самоходная противотанковая установка «Nashorn» — «Носорог». Она была создана на базе гибрида шасси PzKpfw-III и IV с башней, имевшей открытый верх. На ней было установлено 88-мм орудие. Похожая на нее противотанковая установка «Шмель» («Hummel») была вооружена 150-мм гаубицей. Однако обе они выпускались в меньшем количестве, чем StuG-III.
Шасси PzKpfw-IV использовалось также для транспортировки счетверенной зенитной 20-мм установки в двух вариантах: либо на открытой платформе с откидывающимися бортами, известной под названием «Мебельный фургон», либо в бронированной вращающейся башне, называвшейся «Смерч» («Wirbelwind»). Хотя эта установка использовалась в основном для борьбы с воздушными целями, иногда ей приходилось вести огонь и по вражеской пехоте, причем, как правило, с потрясающим результатом. Вообще-то, эта установка монтировалась как средство ПВО, также на полугусеничном
SdKfz-7. С немецких. танков первых моделей, таких как PzKpfw-II и трофейного чешского танка PzKpfw-38(t), снимали башни и освободившиеся шасси использовали для установки штурмовых и противотанковых орудий, выпуская все те же САУ и СПТУ (самоходные противотанковые установки). На базе немецкого шасси была создана САУ «Куница-И» (Marder-II), а на базе чешского — «Куница-III» (Marder-III). Они вооружались либо немецкой 75-мм пушкой, либо трофейной советской 76-мм пушкой. Пригодился даже старенький PzKpfw-I, на шасси которого была создана самоходная установка sIG33, благодаря чему 150-мм гаубица обрела мобильность. На шасси Т-Н монтировалась также 105-мм гаубица. Эта САУ называлась «Wespe» (Веспе) — «Оса».
САУ «ЕГЕРЬ»
Одной из самых удачных САУ была самоходная противотанковая установка на базе чешского шасси PzKpfw-38(t), получившая название «гетцер» («егерь»). Небольшая по своим габаритам и легкая — 14,5 т, — она обладала довольно массивной покатой броней и скоростной 75-мм пушкой. Несмотря на крайнюю тесноту, те, кто воевал в ней, отзывались исключительно хорошо о ее боевых качествах. Ее конструкция была настолько удачной, что после войны производство «гетцера» продолжилось в Чехословакии и Швейцарии, и некоторое количество этих САУ сохранилось и по сей день.
Если уж речь зашла об «истребителях танков», или противотанковых танках, то нельзя не упомянуть о самых мощных типах — «ягдпантере» и «ягдтигре». Первая- это 46-тонный танк-истребитель на базе шасси «пантеры», но с жестким креплением надстройки и таким же 88-мм орудием, как и у «Королевского тигра». Особенностью «ягдпантеры» была отличная покатая броня. Для защиты от магнитных мин ее корпус был покрыт специальным веществом «циммерит». Правда, это покрытие через некоторое время начинало отставать, но против небольших мин оно срабатывало. Несмотря на то, что экипажу из пяти человек было трудно повернуться («ягдпантера» брала на борт боекомплект из 60 снарядов), все же они быстро приспосабливались к таким условиям. Что касается двигателя, то он развивал более чем достаточную мощность. Боевое крещение «ягдпантера» получила в Нормандии, после высадки союзников. Число подбитых ею танков было несоразмерно велико по отношению к небольшому числу «ягдпантер», принимавших участие в этих боях. Союзникам очень повезло, что немцы успели выпустить всего лишь 400 машин этого типа. «Ягдтигр» изготавливался на базе шасси «Королевского тигра» и имел массивную надстройку, сваренную из очень толстых броневых плит. Он нес высокоэффективное 128-мм противотанковое орудие. Снаряд, выпущенный из него, мог прошить броню любого танка того времени. Было построено только 74 машины данного типа, и все они были приданы отрядам тяжелых противотанковых танков.