— Нет, я тут ветки собираю, — сказал я пытаясь осмотреться.
Фонарь я обронил, да и всё вокруг для меня было перевёрнутым. Мне сложно ориентироваться при таких условиях. Провисел я так ещё минут пять, в тишине.
— Почему ты не взрываешься? — снова откуда-то послышался женский голос.
— А должен? — недоумевающе спросил я.
— Другие мехалюди взрывались, — ответила девушка.
— А многих ты уже так… Перевернула? — пытаясь подобрать слово произнёс я.
Она засмеялась.
— Нет, ты первый попался в мою ловушку. Но первый лишь потому, что я никогда не охотилась на вас, — объяснила девушка.
— А зачем охотишься сейчас? — продолжал спрашивать я.
— Я иду навестить брата в лесу. А когда уходила, заметила вашу повозку и решила узнать, что к чему, — пояснила девушка и добавила, — к тому же мехалюди — это ценный экспонат, за который мне выплатят немало денег.
Я услышал тихое шуршание, похоже, что она сменила своё местоположение.
— С меня ты много денег не получишь, — спокойно продолжал разговор я.
— Почему? — резко спросила моя охотница.
После этого вопроса её лицо появилось прямо напротив моего. Я попытался определить её принадлежность к какой-нибудь расе, но это было сложно. Она была похожа на живочеловека, но с выступающими скулами, словно она не совсем живочеловеком была. Я хотел запомнить больше её черт, но у меня попросту не было возможности их рассмотреть. Волосы скрывал капюшон, а остальное тело я не видел.
— Почему? —спросила ещё раз девушка.
— Я далеко не самый ценный экземпляр, — без доли сомнения ответил я, — у меня нет никаких отличительных навыков. Скорее наоборот: я — бракованный.
После этих слов я свалился на землю. Девушка обрубила верёвку. Я приподнялся, отрусился и посмотрел на неё. Она была значительно выше меня, примерно в два раза. Я бы не справился с ней даже с учётом моих механических рук, ведь драка не была исключением — этого я тоже не умею.
— Ты отпускаешь меня? — не скрывая удивления спросил я.
— Я знаю, что такое отличаться от других. Моя мать была человеком, а отец эльфом. Из-за этого нам с братом было непросто. Меня постоянно задирали на улице, а брата забрали в место, где он быть не хочет, где он чувствует себя чужим. Как тебя зовут?
— Хатод, — неуверенно ответил я.
— А меня Джейлин, — представилась девушка.
Джейлин уселась у одного из деревьев и спросила:
— Скажи, Хатод, кем ты хочешь быть?
Такой, казалось бы, простой вопрос меня ошарашил. Никто и никогда не спрашивал у меня такого. И более того, я сам об этом никогда не думал. Выбора просто не было: мне всегда говорили, что делать, а я пытался это выполнять. Сам я не был велик на идеи, но пытался хотя бы реализовывать чужие. Я тоже присел у дерева напротив Джейлин, и ответил:
— Я не знаю. А если бы знал, то и выбора не было бы.
— Почему? — коротко спросила девушка напротив.
— У нас не в почёте те, кто не шибко силён в изобретениях. Ну, такие, как я. А ещё я сын короля, — безэмоционально ответил я.
— Сын короля? То есть на тебе всё может закончиться? — с задором спросила Джейлин.
— Не закончится. У нас в лаборатории ещё много версий меня.
И тогда я начал рассказывать, как я узнал страшную тайну. По крайней мере она была страшной для меня. Я рассказал, что у нас есть лаборатория, в которой выращивают ахемов. Рассказал, что в этой лаборатории есть огромное количество моих клонов, которые в будущем будут способны заменить меня такого непутёвого. Я готов был всё ей рассказать, ведь Джейлин не пыталась меня принизить. Она отпустила меня из ловушки, когда узнала чуть больше обо мне. Да, пускай она сжалилась, но я чувствовал её доброту. По крайней мере, мне в это хотелось верить.
Но рассказать многое я ей не успел. Хоть у меня и есть множество клонов, в меня не заложен протокол самоуничтожения, как у других ахемов. Его специально изъяли, зная какой я неуклюжий, и что могу так только навредить своим же. И поскольку у меня такого протокола не было, это означало что мой труп могут изучить другие расы, что было неприемлемым для нашего народа. И именно поэтому, забеспокоившись что меня уже долгое время нет, меня пошли искать Суидар и Нэрок.
Джейлин быстро заметила, что недалеко появились посторонние. Она тут же встала и взобралась на дерево, под которым до этого сидела. Но Суидар и Нэрок были более подготовленными, чем я. У них было всё, чтобы атаковать на расстоянии. А резкие движения Джейлин они тут же заметили. Пара выстрелов и громкое «Ай!» где-то там вдалеке.