Щяхме да го направим. Щяхме да направим това.
Рут запали цигара и хвърли кибритената клечка на пода.
— Давайте — каза.
Димът от цигарата й се изви в убежището.
— Кой ще го направи? — попита Джафльо.
— Аз — обади се Дони.
Мина покрай мен. Уили и Джафльо бяха включили фенерчетата си. Видях как Дони бръкна в джоба си и извади джобното ножче, което винаги носеше там. Обърна се към Рут.
— Грижа ли те е за дрехите, майко?
Тя го погледна.
— Няма да ми се наложи с късите панталони или с другото — продължи. — Но…
Беше прав. Единственият начин да махне блузата бе да я скъса или да я среже.
— Не — отвърна Рут. — Не ме е грижа.
— Да видим какво има — обади се Уили.
Джафльо се засмя.
Дони се приближи към Мег и извади острието.
— Не мърдай. Няма да те нараня. Но ако почнеш с някоя глупост, ще трябва пак да те ударим. Нали знаеш? Тъпо е.
Той внимателно разкопча блузата, отдръпвайки я от тялото й, сякаш се срамуваше да я докосне. Лицето му беше червено. Пръстите му се движеха неспокойно. Трепереше.
Тя започна да се бори, но след това, предполагам, обмисли нещата по-добре. Разкопчана, блузата висеше безформено около тялото й. Видях, че под нея имаше бял памучен сутиен. Поради някаква причина това ме изненада. Рут никога не носеше сутиен. Предполагам да съм очаквал, че и Мег няма да носи.
Дони се пресегна с джобното ножче и сряза левия ръкав на блузата до деколтето. Трябваше да реже през шева. Но беше поддържал острието наточено. Блузата падна зад Мег.
Тя започна да плаче.
Дони мина от другата страна и преряза десния ръкав по същия начин. След това раздърпа шева и се чу бърз шум от скъсване. После отстъпи назад.
— Панталоните — подхвърли Уили.
Чуваше се как Мег тихо плаче зад парцала и се опитва да каже нещо. Не. Моля.
— Не ритай — нареди Дони.
Късите й панталони имаха цип отстрани. Той го разкопча и ги дръпна надолу през бедрата й, нагласяйки тънките бели пликчета, докато го правеше, след това изцяло събу панталоните и ги метна на пода. По мускулите на краката й минаваха спазми и трепереха.
Дони отстъпи назад и я погледна.
Всички я погледнахме.
Бяхме виждали Мег да носи също толкова малко дрехи и преди, предполагам. Имаше бански от две части. Всички имаха такива. Дори малките деца. И я бяхме виждали в него.
Но това беше различно. Сутиенът и пликчетата бяха нещо лично и само други момичета можеха да ги виждат, а единствените други момичета тук бяха Рут и Сюзън. И Рут позволяваше това. Насърчаваше го. Мисълта бе твърде голяма, за да я разглеждам дълго.
Освен това, ето я Мег пред нас. Пред очите ни. Сетивата надвиваха всяка мисъл, всяко съображение.
— Признаваш ли вече, Меги? — гласът на Рут беше мек.
Мег поклати глава за "да". Ентусиазирано "да".
— Не, не признава — отсече Уили. — Няма начин.
Проблясък на мазна пот се търкулна надолу по челото му. Той го избърса. Вече всички се потяхме. Най-вече Мег. Капчици блестяха под мишниците й, по пъпа й и по целия й корем.
— Махни и останалото — каза Уили. — След това може би ще я оставим да си признае.
Джафльо се захили.
— Веднага след като я оставим да ни потанцува хучи-кучи — заяви той.
Дони пристъпи напред. Преряза дясната презрамка на сутиена й, а след това и лявата. Гърдите на Мег леко се плъзнаха нагоре, все още ограничени от чашките.
Той можеше да го откопчае отзад, но вместо това застана пред нея. Плъзна острието под тънката бяла лентичка между чашките и започна да реже.
Мег подсмърчаше.
Сигурно болеше да плачеш по този начин, тъй като при всяко помръдване на тялото й, въжетата се впиваха в нея.
Ножът беше остър и все пак отне известно време. След това се чу тихо "пук" и сутиенът падна. Гърдите й бяха голи.
Бяха по-бели от околната кожа, бледи, перфектни и прекрасни. Потръпваха заедно с плача й. Зърната бяха розово-кафяви и — за мен — изненадващо дълги, почти плоски на върха. Малки плата от плът. Форма, която никога не бях виждал и която моментално поисках да докосна.