— Сейчас там полно мамаш, которые спят и видят наложить на меня свои лапы и заполучить в зятья лучшего друга и личного телохранителя Его Величества. Ну, уж нет, сам топай. А я еще не принял ванну после дороги. Да поспать надо бы до ужина. Кстати, куда пойдешь в большую столовую с избранными или в малую со всеми?
— Буду у себя ужинать, — буркнул король.
Тоби допил вино и, поставив бокал на стол, махнул рукой и вышел в другую комнату. Кабинет короля имел две двери, которые выходили одна в апартаменты самого короля, а другая в комнаты его телохранителя
Рикард принял ванну и переоделся с помощью своего камердинера. Повязав государственную ленту и прицепив шпагу, он быстрой походкой двинулся в покои своей бабули в окружении, как и всегда, четырех охранников.
— Его Величество король Рикард Седьмой.
Рик нервной походкой, не отвечая на склонившимся в поклоне, придворным и гостям-просителям, быстро прошел к группе с королевой-матерью во главе.
— Ба, — прошипел он, целуя протянутую холеную руку, — Надо поговорить.
— Как я рада тебя видеть, мой дорогой внук, — пропела она, оглядывая Рикарда веселым взглядом. — Может, почаевничаешь со мной? Есть пирожные, но я не буду заставлять тебя их есть, если не желаешь. Но могут принести твой любимый травяной сбор. А?
— Мне приятна твоя забота, ба, — прошептал он, — И все же надо поговорить. Приглашай в свой кабинет. Срочно. Или я начну прямо здесь и сейчас, ты меня знаешь.
— Леди и господа. Минуточку внимания. Прошу извинить меня. Мы с внуком удалимся на некоторое время. Дела, дела… Все вопросы поможет решить моя старшая фрейлина.
— Пойдем, изверг, — прошипела она сквозь зубы, по-прежнему улыбаясь и, прихватив короля под локоть, повела в свой кабинет.
Только захлопнулась за ними дверь, как Рикард провел рукой, создавая купол тишины.
— Ба, что это? — вынимая послание из обшлага камзола.
— Это необходимость в твоем возрасте, — гордо вскинула голову королева.
— Ты знаешь, как я к этому отношусь. И ты знаешь, что никто, кроме Есении не ляжет ко мне в кровать со свадебным браслетом. Зачем же такой демарш. И еще за моей спиной? Я там с Призраками разбираюсь, а моя любимая бабуля, творит мне же зло? — кинулся с негодованием в кресло.
— Рикард, мальчик мой, — подошла к нему королева, — послушай. Ну, а если ты ее не найдешь? Так и будешь холостым? Или сделаешь бастарда, как твой отец?
— Что говоришь, ба! Ты слышишь сама себя? Какого бастарда? Да я не вижу ни одного женского лица вокруг уже десять лет. Понимаешь? Или ты не знаешь физиологии мужчин? Мне тебе, что на пальцах это объяснить? Не хо-чу! Ни-ко-го! — разделил он свои последние слова.
— Рикард, может быть, ее уже нет на свете, может быть она вышла замуж? Ведь перенос в нашу реальность, если это женский организм, лишается памяти. Даже пусть она тоже здесь, но как ты узнаешь ее? Ведь прошло более десяти лет. Десяти! Она и внешне должна измениться. А самое главное, что она тебя даже и не вспомнит.
— Ба, не терзай мою душу, прошу тебя. Мы с Тоби уверены, что либо сами узнаем ее, либо она узнает кого-то из нас. Ведь я там прожил целый год, а Тобиус и вовсе три рядом. И если бы не эта девочка, ба, я бы там точно не выжил. Она снится мне по ночам, понимаешь, ба, снится и я люблю ее и очень-очень желаю. Просыпаюсь весь в слюнях, соплях и еще кое в чем. Уж прости за откровенность. А на других ну … не могу-у-у!
Королева молчала, поглаживая внука по голове.
— Ладно, я тебя слегка обманула, в тех разосланных приглашениях нет слова отбор или смотрины. Просто балы, которые даю я сама. Ты должен присутствовать только один раз — на открытии. Потом как хочешь. Только прошу тебя, не подсылай ты ко мне своего хранителя белобрысого. Так он мне весь мой выводок молодых фрейлин распугает. И мамаши толпой за ним шастают, и уже даже меня достают с пожеланиями женить его на своих чадах.
— Ну, ты даешь, ба. Вот за что я тебя люблю, так за такие вот качели из огня да в ледяную воду! — засмеялся Рикард, вставая и обнимая королеву, целуя ее в обе щеки.
— И что бы я без тебя делал, а? — отстраняет ее, глядя такими же серыми, как и у бабули глазами.
— Ох, ты, хитрец, — отстранилась королева и погрозила пальцем, — Смотри, ты обещал. Открытие на тебе.
— Ладно. Понял и повинуюсь, — засмеялся тот, склоняясь с поцелуем к бабулиной руке. Та поцеловала его в волос
Глава 5. Секреты дворца (они)
Тоби очнулся только к вечеру. Прошел в комнаты к королю. Тот спал, укрывшись с головой. На столе он увидел остатки ужина.
— Значит, буду есть в одиночестве, — сказал вслух, чмокнул губами, повернулся и вышел из кабинета. Увидев стоящих охранников по бокам и напротив, кивнул им и пошел в большую столовую, напевая себе под нос. Потом резко остановился, покрутил головой и, развернувшись, быстро двинулся в обратную сторону.