Рикард шел, заложив одну руку в белой перчатке за спину, другой размахивая. Его белый мундир с золотыми пуговицами украшала голубая муаровая лента с орденами. По стоячему воротнику и обшлагам рукава шел золотой кант, черные лосины заправлены в высокие с языками на коленях сапоги, а тонкий стан окутывал широкий черный с золотом пояс с золотыми кистями. Его волосы были стянуты золотой заколкой, а на лице играла официальная улыбка. И так он был хорош, что Тина засмотрелась на него и не склонилась в поклоне, как все остальные рядом стоящие мужчины и женщины. Он увидел возвышающуюся фигуру, повернулся к ней и кивнул, лукаво улыбаясь. Тину толкнул рядом стоящий мужчина и зло прошипел.
— Поклонись, дурр-ра. Это же король!
Она опомнилась и склонилась в поклоне. И этот самый момент увидела усмешку на губах королевы-матери. Та знала, кто скрывается под этим костюмом.
Взойдя на подиум, Рикард посадил обеих женщин и, повернувшись к публике, поднял руку. Все ринулись к огороженному участку перед троном. По периметру и внутри зала стояли и сновали охранники и телохранители.
Король поприветствовал всех, пожелал приятно и весело провести балы, отдохнуть и повеселиться. К нему подвели девушку в маскарадном платье феи и королева-мать, махнув музыкантам рукой, открыла бал. Рикард вывел свою партнершу в центр танцевального круга и закружился в танце. Тину оттеснили в сторону и прижали к стене прислужники на балу. Она смотрела на танцующего короля и представляла себя в его объятиях.
— Ах, как бы она хотела почувствовать на себе его руки, а на губах его губы! — и вдруг поймала себя на этих крамольных мыслях.
— Нет-нет, надо быть поскромней. Эх, куда меня занесло! — вздохнула она.
— Разрешите вас пригласить, прелестная маска? — услышала она молодой голос. Перед ней стоял белобрысый друг короля и, улыбаясь, протягивал ей руку.
Она машинально подала ему свои пальцы. Тот крепко прихватив их, ввел на танцкруг. Положив руку ей на талию, он уверенно сделал первый поворот. Она поддалась его движению. И вот она уже кружится по танцполу в сильных руках умелого партнера. Время от времени бросает взгляд на него и видит смеющиеся васильковые глаза. Он молчит и только улыбается. Она тоже. И тут в повороте ее взгляд останавливается на лице короля, что так близко подвел к нему ее улыбающийся партнер. Глаза Рикарда прищуриваются, и на губах появляется улыбка. Тина поняла, что он ее узнал, ту, что стояла без поклона, но не была уверена, что узнал в ней библиотекаря, с которой как-то коротал вечер. Танец закончился, и телохранитель подвел ее к группе людей, поблагодарил и поцеловал пальцы. Мазнул взглядом по ее лицу еще раз, кивнул и ушел к стоявшему около королевы-матери Рикарду. Тот, увидев своего друга, что-то быстро спросил, тот ответил и они, извинившись перед женщинами, быстро ушли из зала.
Тина была приглашена еще несколькими мужчинами разных возрастов в карнавальных и цивильных костюмах. И все они рассыпали комплементы и целовали пальцы. Устав от танцев и духоты, она удалилась в комнату отдыха, где размещались мягкие диваны и стояли высокие столы с напитками, фруктами, пирожками и пирожными. Таких комнат было несколько по периметру круглого танцевального зала королевского дворца.
Тина взяла бокал с легким вином и присела в затемненный уголок. Хлебнула вкусный шипучий напиток и расслабилась. В комнате была еще одна пара, которая сидела в другом углу, и шепотом разговаривали, не оглядываясь по сторонам.
— Вот бы сюда сейчас моего Рикарда, — пришла к ней крамольная мысль и она устало усмехнулась.
— Надо же, «моего», и как я могла так подумать, — покачала головой и припала губами к бокалу, прикрыв глаза.
— Можно мне к вам, прелестная маска? — услышала она со спины голос, который снился ей по ночам.
Круто развернувшись, увидела близко улыбающееся лицо своего короля.
— Разве вам можно отказать, Ваше Величество, — проговорила Тина поднимаясь с места.
— Сидите-сидите, — потянул ее за руку Рикард, — Я тоже присяду к вам. Что пьете?
Тина протянула ему свой бокал. Тот взял его в руку, уже без перчатки, и пригубил.
— Вкусно, — причмокнул и улыбнулся, глядя на вытянувшееся лицо Тины.
Щелкнул пальцами и к ним подбежал лакей с подносом, на котором стояли два бокала.
— Вот, попробуйте моего вина, раз уж я выпил ваше.
И он протянул ей бокал со светлым янтарным напитком. Она приняла, и Рикард прикоснулся своим.
— За что выпьем? — спросил он, наклоняясь к ней с улыбкой.