Она открыла глаза и оглядела притихшую публику. Бросила взгляд на подиум и увидела короля, который вцепившись в ручки кресла, подавшись вперед, не отрывал от нее глаз. И тут он откинулся на спинку трона и рывком поднялся на ноги. Глядя на Тину, он начал хлопать и за ним послышались хлопки, которые уже перерастали в овации. Она кланялась, прижимая скрипку, а зал все хлопал и уже слышались крики «браво». Включился полный свет и Тина увидела довольное лицо королевы-матери. Она постукивала по ладони веером, соглашаясь с мнением зала и короля. Поклонившись еще раз, Тина повернулась и быстро вышла из круга. Ей вдруг расхотелось танцевать, расхотелось видеть эту толпу. Она захотела отдохнуть от впечатлений этого вечера и разобраться в себе, в своих мыслях и желаниях.
Повинуясь здравому чувству, Тина быстро шла в свою комнату, прижимая к себе скрипку. И тут при повороте к нужному коридору, она сталкивается с чьей-то темной фигурой. Подняв глаза, понимает, что перед ней стоит тот самый Бешеный пес, Главный Советник Тайной канцелярии, которого она до ужаса боится. Отшатнувшись, хрипло проговорила.
— Простите, ваше сиятельство, я не заметила вас.
— Ничего, милая, — произнес тот, глядя в ее испуганное лицо, — я тоже слегка виноват, что задумался. Разрешите проводить?
Тина замерла, глядя удивленно на Советника и кивнула. Тот предложил ей свой локоть и, развернувшись, повел ее в другую сторону.
— Моя комната там, — растеряно махнула она рукой со скрипкой.
— Я знаю, — услышала она спокойный жесткий голос Советника, — Давайте немного пройдемся. А потом я провожу вас в ваши покои. Согласны?
— Думаю, что она не согласна, милорд, — послышался возглас из стены и прямо перед ними колыхнулся гобелен, укрывавший потайную дверь, и показалась фигура белобрысого друга короля.
— Сие рандеву эта прелестная леди обещала мне. Вот уж извините, — и он склонил голову в шутовском поклоне. Советник медленно снял руку девушки со своего локтя.
— Коли так, — глухо сказал он, презрительно кривя губы, — Не смею задерживать. Леди, граф.
Поклонился и быстрым шагом двинулся по полутемному коридору.
Тина стояла ни жива ни мертва.
— Ну, что вы так испугались, милая маска, — засмеялся тихо Тоби, беря девушку за руку, — Он не так страшен, как про него говорят. Все эти слухи распускает он сам и его прихлебатели. Вы просто дрожите. Ну-ну!
И он прижал к себе Тину за плечи. Та еще не могла отойти от произошедшего, и молчала, часто дыша. Почувствовав уверенные руки молодого мужчины, она успокоилась и пришла в себя.
— Почему-то я его ужасно боюсь, но почему не нахожу логического объяснения. Меня пугают его глаза и презрительная улыбка, обещающая страдания и даже смерть, — говорила Тина прерывистым голосом, идя рядом с королевским телохранителем.
— А самое главное, — продолжала она, — У меня странная мысль возникает, будто я видела его когда-то и очень испугалась. А вот что это была за встреча, не помню.
— А вы вообще помните что-то из своего детства, до того момента, когда поступили в пансионат? — тихо спросил Тоби, придерживая на своем локте ее дрожащую ладонь.
— Нет, как ни странно. Тот маг, кажется, его зовут Мартинс, нашел меня у дороги около своего поместья и привел в пансионат. Там я и провела все годы до приглашения во дворец королевой, которая, как я поняла, была знакома с тем магом и он за меня просил.
— А вы когда-нибудь встречались с ним?
— Нет, увы, — вздохнула она, — Не удосужилась как-то. Да и он сам меня, видимо, не искал для встреч. Нашел и пристроил по доброте душевной.
Тоби внимательно слушал, не перебивая.
— Ну, хоть какие-то мелькают воспоминания или образы. Рикард показал мне ваш рисунок с крысой. Что это было? Вы часто видели этих животных? Или вам что-то о них рассказывали?
— Нет, не помню до того момента встречи, как ни старалась сама. Помню только, что мне было ужасно холодно и очень замерзли босые ноги в деревянных башмаках. А крыс я видела и в пансионате. Их часто выводил наш местный маг по приглашению настоятельницы. Они совсем не такие ужасные и противные, как плевались наши кухарки, — улыбнулась Тина своим воспоминаниям, — Мне они даже нравились, своим упорством и независимостью.