Рикард не спал и она с Тоби сбились с ног, подслушивая и собирая ему информацию за закрытыми дверями служащих, слуг и королевских апартаментов.
И следующим большим ударом была смерть королевы-матери. Ее нашли с кинжалом в сердце. Она умерла сразу. Как сказал Бешенный пес, осматривая тело женщины и силу удара. Он был сделан мужской рукой, рукой опытной и кем-то из приближенных, ибо в это время в свои покои она не пустила бы никого, кроме близко знакомых ей людей.
— Круг сузился, — проговорила Есения, глядя на короля на его потемневшее лицо с красными воспаленными глазами.
— Как там, у вдовы? — спросила она у Тоби, — Есть какие-то вести?
Тот покачал головой.
— Ничего интересного. Обычные разговоры и нытье. Никаких мужских.
— Значит, она затаилась, — медленно произнесла Есения, — Думаю, что будем ждать следующего хода. А теперь подведем итоги. Перед ними задача — повергнуть короля. Сделать ему мат. Но зачем сейчас? Вот вопрос? Как помнится из ее разговоров, она хотела вначале женить Рика, и только потом начать свою игру. Думаю, что тут все перемешалось. И их партнеры решили идти ва-банк. Надо подумать, — забегала она по комнате.
— Что мы имеем? На одном поле черная королева, наша вдова. Ее верный любовник и соратник, с тем голосом, и остальные пешки, которых мы не знаем. С другой стороны. Наш белый король, которому поставить мат, то есть убить. Но как? С ним была королева. Ее убрали, а также убрали двух коней, несколько пешек, слона и остались два офицера это ты Тоби и Бешеный пес, пару пешек, из них я, и еще один слон, это маг Савейский. Перед нами шахматная задача. И теперь сделать ход должны мы. Но какой? Убрать королеву не можем, так как ее окружают плотно неизвестные нам пешки, и нет короля, к которому мы могли подбираться, заставляя ее делать нужные нам ходы. И предъявить ничего не можем. Стена защиты. Надо сделать так, чтобы она вынуждена была сдвинуться с места и сделать собственный ход.
— И что это будет за ход с нашей стороны? — спросил Рик, настороженно глядя на Есению.
Та молчала сжав руки в кулаки. Повернулась к королю.
— Рик, ты говорил, что не хочешь этого брака с ее сестрой? Верно?
Тот кивнул.
— Ты должен отказаться от обручения и от свадьбы, разорвать контракт, и этим самым мы толкнем ее на необдуманные поступки. Ведь это не входит в ее планы? Верно? — продолжала говорить с жаром Есения.
— Ты права, — через паузу воскликнул король, — Я отошлю Илону назад, с ней уедет вся ее свита и у нас во дворце уже будет меньше людей, ее окружения, а тем самым меньше сторонников, о которых мы не знаем, но они присутствуют. То есть поредеет ряд пешек перед королевой и откроется она для удара и ей придется самой делать ходы. И вот тут-то ее и можем подловить.
— Но ты не должен забывать, мой король, что у нее есть офицер убийца. И мы его не знаем. Который, из двух? Тот ее любовник и тайный шпион со знакомым голосом или еще кто-то, кто явно ему помогает, если делать вывод из странной смерти твоего отца на охоте. Он падает с лошади и мертв. И никаких следов рядом. Просто смерть из воздуха! — проговорила она.
Потом помолчала и всплеснула руками.
— Из воздуха! И никаких следов! И никого не нашли! И у всех алиби! Я бы сказала, что это сделали Призраки! А потом один из предателей Сшивающий закрыл прореху! — хохотнула она, плюхаясь в кресло.
Рикард внимательно слушал Есению и хмурил брови. Лицо его темнело от тяжелых мыслей.
— Может быть, так оно и было, — если об этом говорит королева и подтверждает тот ее любовник, — продолжала Есения.
— Они не произнесли напрямую слова про Призраков, они могли завуалировать проникновение их уже в глубь территории. И это очень и очень плохо. Особенно после исчезновения двух сильных Сшивающих на центральном пути, — медленно произнес Рикард.
— И все-таки надо вынудить черную королеву сделать собственный шаг, — завершила их разговор Есения.
Через три дня, после похорон королевы-матери в большом зале дворца, при стечении высших придворных, членов Совета, королевских семей двух стран, Рикард прилюдно объявил о расторжении брака с принцессой Илоной и обменом делегациями по урегулированию этого вопроса.
На следующий день, принцесса покинула королевство.
Глава 21. Слон (они)
Целую неделю Есения и Тоби занимались прослушиванием под стеной вдовствующей королевы, сменяя друг друга. Результата не было. На следующий день во дворце состоялся сбор магов по чувственной потере боевых единиц и Сшивающих на Центральном пути.
Малый зал дворца был оборудован для большого собрания. Прибыли представители от Академии, где предполагался выпуск Сшивающих и боевых магов, от групп служащих по границам магов и магов от городов и провинций, не подвергающихся проникновениям Призраков. Они заседали уже сутки и должны были за три дня решить много вопросов по теперешней тревожной обстановке.