Муриуки доложил:
— Запад чист. Один охранник у задней двери с Luger.
— Принято, — сказал Харпер. — Уолш, что видишь?
— Двое у входа, один на крыше с винтовкой, похож на снайпера. Свет внутри, первый этаж, юго-восток, — ответил Уолш, его голос был спокойным, как всегда.
Харпер обдумал информацию. Пять охранников подтверждено, возможно, есть ещё внутри. Сообщение упоминало шестерых, но не исключало подкреплений. Ему нужно было увидеть заложников. Он подполз ближе, укрываясь за ржавой бочкой. Он разглядел фигуру, привязанную к стулу, с опущенной головой. Грейсон? В темноте было не разобрать, но поза — сломленная, измученная — соответствовала пленнику.
— Возможный заложник замечен, — прошептал Харпер в рацию. — Первый этаж, юго-восток. Не могу подтвердить.
— Приказы? — спросил Эванс.
— Держать позицию. Я подойду ближе.
Харпер скользнул к разбитому окну, его рама щетинилась осколками стекла. Заглянув внутрь, он увидел три фигуры, привязанные к стульям, с мешками на головах. Один был выше — Грейсон, он был уверен. Двое других — вероятно, Томас и Уильям. Немецкий наёмник стоял рядом, с пугающей медлительностью чистивший нож, его тень отбрасывала зловещие контуры на стену. Дыхание Харпера перехватило. Заложники были живы, но ситуация была на грани.
Он отступил, подав сигнал собраться у «Ленд Ровера».
— Заложники подтверждены, — доложил он Резерфорду по рации. — Трое, связаны, первый этаж. Минимум пять охранников, хорошо вооружены. Нужен план.
В миссии Резерфорд и Брукс доложили Келсфорду. Разведка подтвердила сообщение, но риск ловушки витал в воздухе. Келсфорд мерил шаги по комнате.
— Ждать нельзя. Если замешкаемся, немцы переместят их. Бьём по складу сегодня ночью.
Резерфорд заколебался.
— Сэр, это укреплённая позиция. Шесть охранников, может, больше. У нас не хватит людей для лобовой атаки.
— Тогда мы не идём напролом, — рявкнул Келсфорд. — Нужен хирургический расчёт. Входим, забираем Грейсона и его людей, уходим. Используем фактор неожиданности.
Брукс кивнул, уже набрасывая план на листке бумаги. — Три команды. Харпер ведёт основную штурмовую — десять человек для ближнего боя. Коллинз командует второй штурмовой группой — шесть человек, заходят сзади. Я беру группу поддержки с Уолшем на снайперской позиции — шесть человек. Входим в два часа ночи, когда охрана устала. Дымовые гранаты используем для хаоса, одновременный штурм главного, заднего и бокового входов. Отвлекающий манёвр с запада, чтобы разделить их силы.
Келсфорд прищурился, его пальцы сжали спинку стула. — Потери?
— Вероятны, — признал Брукс, его тон был мрачным. — Немцы не новички. Но если не действовать, Грейсон будет мёртв, и мы потеряем больше.
План был готов. К полуночи миссия кипела активностью. Основная штурмовая команда Харпера — десять человек, включая капрала Эванса, рядового Муриуки, эфиопских новобранцев Тадессе и Бекеле, сержанта Райта, капрала Смита, рядовых Джонса, Кинга, Мура и Томпсона — заряжала автоматы Sten, подготавливала гранаты, ножи и револьверы Webley. Вторая штурмовая группа под командованием сержанта Коллинза — шесть человек: капрал Дэвис, рядовые Кларк, Браун, Льюис, Уилсон и Хилл — готовилась к заходу сзади. Группа поддержки Брукса, шесть человек, несла тяжёлое вооружение: пулемёт Bren для подавляющего огня, винтовку Lee-Enfield для Уолша и дополнительные дымовые и осколочные гранаты. Келсфорд наблюдал за приготовлениями, его лицо было мрачным.
— Без ошибок, — сказал он. — Верните мне Грейсона живым.
Склад стоял в тишине под безлунным небом. Команда Харпера подбиралась с востока, двигаясь сквозь высокую траву. Группа Коллинза кралась к заднему входу. Группа Брукса заняла позицию на низком холме с запада, Уолш установил винтовку на треногу, прицелившись в охранника на крыше.
Харпер сверился с часами: 01:58. Он подал сигнал двигаться. Тадессе и Бекеле, ловкие и знающие местность, подкрались к задней двери с дымовыми гранатами. Дэвис и Кларк из группы Коллинза заняли позиции у бокового входа, держа наготове гранаты. Харпер повёл основную группу — Эванса, Муриуки, Смита, Джонса, Кинга, Мура, Райта и Томпсона — к главному входу.
В 02:00 винтовка Уолша издала негромкий хлопок. Охранник на крыше рухнул, его тело с мягким стуком соскользнуло по жестяной крыше. Это был сигнал. Брукс дал команду для отвлекающего манёвра: рядовой Льюис из его группы метнул дымовую гранату в западную сторону склада, создавая ложную угрозу. Немецкие охранники у главного входа повернулись на звук, их винтовки поднялись, но дым уже окутал их, дезориентируя.