Тадессе молчал, его пальцы вращали кубок. Требования Микаэля были ожидаемыми, но раздражали. Оромо, как и тиграи, хотели власти, и это грозило расколом. Амхара, оромо, тиграи, сомали — все тянули одеяло на себя. Уступить оромо означало открыть путь требованиям других регионов, и страна могла развалиться. Но отказать было нельзя — без оромо его планы могли рухнуть.
— Ты просишь многого, — сказал Тадессе. — Если я дам оромо посты, другие регионы взбунтуются. Тиграи уже требуют своего, сомали не останутся в стороне. Абиссиния не выстоит, если мы начнём делить власть. Я хочу единства, а не раскола. Могу ли я рассчитывать на оромо, если предложу защиту ваших земель и место в совете, который я создам?
Микаэль нахмурился, его пальцы сжали кубок. Он ожидал большего.
— Защита земель — это слова, — сказал он. — Мы слышали их от императора, от итальянцев. Слова ничего не стоят без силы. Нам нужны гарантии. Посты — это гарантия, что нас услышат. Если ты не дашь этого, зачем нам поддерживать тебя? Британцы уже обещают помощь. Или немцы, если ты откажешься от их предложения.
Тадессе сдержал гнев, сохраняя спокойствие. Микаэль играл жёстко, как Зэудиту, и это не удивляло. Оромо всегда были независимыми, их вожди видели себя равными любому правителю. Но Тадессе не собирался уступать легко. Он должен был дать достаточно, чтобы удержать оромо, но не столько, чтобы они диктовали условия.
— Британцы? — Тадессе слегка улыбнулся с насмешкой. — Они используют вас, а потом выбросят. Немцы хотят ослабить итальянцев, но Абиссиния для них — лишь расходный материал. Я же предлагаю будущее, где оромо будут услышаны. Но я не могу дать всё, что вы хотите, пока враг у ворот. Если мы начнём делить власть, итальянцы войдут в Аддис-Абебу без боя.
Микаэль сделал ещё один глоток тэджа, обдумывая слова.
— Ты говоришь красиво, — сказал он. — Но оромо не верят словам. Нам нужны действия. Назови хотя бы один пост для моего народа. Это будет началом. Если ты сделаешь это, я поговорю со своими людьми. Иначе я не гарантирую их лояльность.
Тадессе кивнул, его мысли работали быстро. Он знал, что должен дать что-то конкретное, но не хотел связывать себя обязательствами. Назвать пост означало рисковать требованиями других регионов, но без оромо его планы были под угрозой.
— Хорошо, — сказал он. — Я назначу одного из твоих людей губернатором Харара. Это важная земля, и оромо там сильны. Но взамен твои воины должны присоединиться к моей армии — не как наёмники, а как часть единой силы. Мы должны показать итальянцам, что Абиссиния едина, даже если император уедет. Согласен?
Микаэль посмотрел на него, его глаза сузились. Предложение было заманчивым — Харар давал оромо власть. Но он знал, что это лишь первый шаг.
— Харар — это начало, — сказал он. — Но этого мало. Я приму твоё предложение, но мои люди будут ждать большего. Мы присоединимся к твоей армии, если ты дашь слово, что оромо получат ещё один пост — в совете или армии.
Тадессе кивнул, скрывая внутреннее напряжение. Микаэль был удовлетворён, его лицо смягчилось, но глаза остались насторожёнными. Он встал.
— Мои люди ждут конкретных шагов. Но оромо не любят ждать долго. Если ты не дашь нам то, что мы хотим, мы найдём других.
Он поклонился и вышел. Тадессе смотрел ему вслед, его пальцы сжали кубок. Микаэль был не тем, кого можно игнорировать. Оромо могли изменить баланс, но их амбиции были проблемой. Тадессе знал, что должен действовать быстро.
Он подошёл к столу, где лежала карта Аддис-Абебы, испещрённая заметками. Его пальцы пробежались по линиям, обозначавшим позиции итальянских войск. Итальянцы были главной угрозой, но внутренние раздоры могли стать фатальными. Тадессе понимал, что должен удержать оромо и тиграи, не давая им слишком много. Он начал обдумывать план, как использовать их силы, сохранив контроль.
Тадессе вызвал своего доверенного человека, Асфаву, молодого офицера с острым умом и проверенной верностью.
— Асфава, — сказал Тадессе, — мне нужно, чтобы ты следил за доверенными людьми вождей оромо и тиграи. Я хочу знать, что они планируют.
Асфава кивнул.
— Будет сделано, господин. Но что, если оромо или тиграи начнут переговоры с иностранцами?
Тадессе слегка улыбнулся.
— Тогда мы используем это против них. Если они свяжутся с британцами или немцами, мы выставим их предателями. Пока держи их под наблюдением. Я не хочу сюрпризов.
Асфава поклонился и вышел. Тадессе вернулся к карте, его мысли кружились вокруг новой стратегии. Нужно было убедить оромо, не уступая им слишком много, и одновременно удержать тиграи. Он решил отправить послание Зэудиту, предложив встречу до заката, чтобы обсудить их союз. Это даст ему время оценить, насколько далеко готовы зайти тиграи.