Лидия фотографирует курган, хоть и знает, что он не важен для ее отчета. История проводника показалась ей трогательной. Словно она сама увидела, как мужчина прибывает сюда на спине оленя, ему помогают жители станции... Какую кровавую историю хранит эта внешне спокойная тундра?
Разведывательная экспедиция с Лидией, докторами и несколькими местными солдатами, отправляется на военных автомобилях к месту, указанному на карте, в горном районе недалеко от Маточкина пролива, на северо-западе Южного острова.
Пейзаж настолько же красив, насколько суров и негостеприимен. Загадочная тундра простирается далеко по полям и плоскогорьям. Снежные вершины напоминают, что возвращение характерной для этих мест суровой зимы - лишь вопрос времени. Так же и с Лидией. Ее сердце - как эта земля, одинокое и суровое, невыносимым холодом отдаляющее любого, кто пытается приблизиться.
- Судя по карте, это должно быть где-то здесь, - говорит доктор Валк, приближаясь к месту, отмеченному в инструкции.
Автомобиль останавливается, и пассажиры выходят, начиная поиски породы, содержащей так называемый арктикум. Пока исследователи готовят устройства разведывания почв, Валк поднимается на холм посмотреть на окрестности с высоты. Лидия следует за ним, не желая упускать редкий момент, когда можно поговорить с доктором с глазу на глаз.
- А Вы никогда не задавались вопросом, кто написал эту инструкцию? - спрашивает Лидия.
- Наверняка это человек, который мог бы много интересного рассказать, - отвечает ученый.
- Неужели машиной так и не смогли воспользоваться? Описание настолько подробное, что, мне кажется, его автор путешествовал во времени, потому что он точно знал, что и как должно происходить.
- Пожалуй, этого мы никогда не узнаем. Если и смогли, то возможно, наш сегодняшний мир, - результат этого путешествия. Лично я полагаю, что Гитлер не пользовался машинoй, иначе мы бы не выиграли войну.
- Понятно... - задумчиво говорит агент. - А вот еще интересно, как же немцы узнали об этом минерале, если он находится в таком далеком регионе, даже для нас. И как смогли его добыть? Полагаю, что они использовали этот элемент по крайней мере на каком-нибудь уровне создания машины.
- Наверное, они сотрудничали с кем-нибудь отсюда, но как и когда это произошло - остается загадкой.
Они смотрят на горизонт, где в нескольких километрах от них виднеется море. Разноцветная скудная тундровая растительность пробивается отовсюду, будто соперничая со снегом. Почему-то это дает Лидии надежду и спокойствие. Тундра - это жизнь, а жизнь всегда пробьет себе путь.
Проходит несколько часов, и члены группы начинают уставать. Геологические анализы почвы не совпадают с данными инструкции. Как бы тепло ни были одеты специалисты, они все равно начинают замерзать из-за долгого времени на морозе - около трех градусов ниже нуля.
- Я думаю, что эти сволочи фашисты только и хотели нас запутать, - тихо говорит Нохчий Хмельницкому. - Этот аппарат, небось, и не работает вообще. А карта может быть просто розыгрышем, чтобы мы потеряли время. Как вообще можно было подумать, что главная цель фашистов - вот эта никчемная земля!
- Спокойно, товарищ Нохчий. Мы только что прибыли на остров. Такая разведывательная экспедиция может занять несколько дней, тем более учитывая огромную территорию вероятного местонахождения минерала, - объясняет Хмельницкий, анализируя образец почвы.
Физик пожимает плечами. Не имеет смысла просто так сдаваться и уезжать спустя несколько часов после начала работ, помня, какой долгий путь они проделали. Сам Нохчий не хотел участвовать в экспедиции, даже зная, насколько она важна, но его заставили отправиться вместе с остальными по причине секретности. Сталин настоял, чтобы Лидия наблюдала за ним и другими учеными. Рыжая красавица - идеальный агент для этой операции. Она не нагоняет страх, как ее крупные и агрессивные коллеги, и может наблюдать за ситуацией, будучи невидимой и неслышимой. В этот самый момент девушка следит за недовольным ученым.
- Товарищ Нохчий, что-то не так? - заботливо интересуется Лидия.
- Нет, просто я чувствую себя бесполезным, - отвечает физик.
- Ну, пока Вы можете наслаждаться пейзажем. Не каждый день видим тундру, правда?
- Я вырос в Мурманске, - сухо говорит доктор.
- Ах, да... - бормочет рыжая, будто извиняясь.
- Пойду развеюсь немного, - говорит физик, удаляясь от группы.
Нохчий отправляется в сторону гор, дойдя до небольшой вершины, где он усаживается на камень и смотрит вдаль.