- Если фашисты хотели поиздеваться, могли бы послать нас прямо на Камчатку, - бурчит физик себе под нос.
Ученый быстро устает: сидеть на холодных острых камнях неудобно - и решает вернуться попить или перекусить. На спуске он поскальзывается, теряет равновесие и падает, катясь по камням.
- Чтоб тебя!.. - ругается Нохчий.
Поднимаясь, он замечает, что земля под снегом здесь отличается от почвы, которую он видел в поле с исследователями. Возвышение, на котором он находится, состоит из темных камней с матовым, может быть, металлическим блеском. Они ни за что не привлекли бы его внимание, если бы ученые не искали камни с таким же описанием. Физик берет образец и спускается к остальным.
- Друзья! Посмотрите, что я нашел! - кричит Нохчий Хмельницкому и Валку.
- М-м-м, как интересно, - говорит Валк. - Что бы это могло быть? Дайте-ка я придумаю название. Как вам, например, «камень»? - шутит доктор, согреваясь рюмкой водки на пару с другом. - Давай, Алмаст, по пятьдесят?
- Вот клоун! Ты разве не видишь, что этот камень похож на тот, что вы ищете? Он темнее, с матовым блеском. Я нашел его там, на горе! - физик указывает в сторону, откуда только что вернулся.
- Дай-ка посмотрю... - заинтересовывается Хмельницкий. - Похоже, здесь разные элементы, сложно определить невооруженным глазом. Пойдемте, посмотрим на него с нашей техникой.
Измельчив камень и разделив его на компоненты - большинство без особой значимости, доктор Хмельницкий находит элемент синего цвета, привлекающий его внимание.
- Арктикум, описанный в инструкции, похож на это, верно? - спрашивает геолог.
- Это правда! - соглашается доктор Валк, восторженно рассматривая маленький фрагмент в руке доктора с помощью лупы.
Лидия, которая неотлучно наблюдает за процессом, фотографирует находку.
- Вы правда думаете, что этих камешков достаточно, чтобы запустить машину? - спрашивает девушка.
- Ну, нам нужно гораздо большее их количество, - отвечает Хмельницкий, подготавливая элементы для анализа.
- Я прямо сейчас отправлю группу на Нохчий холм! - распоряжается Валк.
Члены группы быстро добираются до каменного возвышения и продолжают работу. Результаты предварительного анализа показывают, что гора представляет собой аномалию в геологическом составе региона. Так называемый Нохчий холм практически весь состоит из породы, содержащей арктикум, при том, что нигде, кроме небольшого участка вокруг возвышения, она больше не встречается.
- Как будто кто-то указал сюда: «Да будет арктикум!» - иронизирует Самани.
- Но, может быть, это всего лишь одно из месторождений, возможно, есть и другие? - сомневается Лидия.
- История науки не знает ничего подобного, товарищ Кайсина, - отвечает Валк. - Этот минерал не соответствует ни одному элементу таблицы Менделеева. Он вообще не должен существовать, согласно современным теориям химии и квантовой физики. Если и есть другие месторождения, то они пока не известны человечеству.
- Не знаю как вам, товарищи, но мне кажется, что этот холм, на самом деле, огромный метеор, который упал на Землю миллионы лет назад, - серьезно говорит Хмельницкий.
- Не может быть! - возражает Самани. - Тогда здесь должен был быть огромный кратер!
- Да я знаю, Камал, но это могло случиться миллионы или даже миллиарды лет назад! Кроме того, возможно, это лишь фрагмент еще большего метеора, который упал на дно Северного Ледовитого океана. Наверное, он отделился от основного тела во время падения, уже внутри атмосферы, поэтому сила столкновения была меньшей.
- Это объясняет, почему элемент не обнаружили раньше, ведь он встречается только в этом отдаленном регионе, - говорит Валк.
- Пока это все догадки. Необходимо провести геологическое исследование региона, чтобы выяснить, правда ли этот минерал встречается только здесь и имеет ли он внеземное происхождение, - критикует коллег Нохчий.
- В любом случае, я думаю, что если вся гора состоит из этого камня, то его хватит для начала, чтобы вернуться в Москву, - объявляет Хмельницкий. - Помните, что наша экспедиция носит предварительный характер и у нас не так много времени. К тому же, мы даже не знаем, заработает ли эта машина.
Ученые соглашаются и продолжают работать. Лидия, как обычно, регистрирует все происходящее, в том числе, и разговоры о возможном внеземном происхождении камня. Доктор Валк запрашивает у экипажа «Ермака» доставить оборудование к Нохчему холму.
Раскопки занимают около двух дней, удается добыть более тонны камня. Это достаточное количество, чтобы получить около ста килограммов чистого арктикума, согласно расчетам Хмельницкого, основанным на данных инструкции. С таким количеством можно отправиться на века в будущее или в прошлое, или на меньшее время, но с большей группой людей.