Ой, а вдруг он не прыгнет? Вдруг снова… испугается?
Таня немного подумала, а потом решила – ну и что? Раз решился попробовать – значит, уже не трус! А самое главное – значит, он ее настоящий друг!
И надо сейчас же увидеть его, и сказать ему все это. Прямо сейчас, не откладывая.
* * *
Алексей, и в самом деле, был на аэродроме; и действительно, готовился прыгнуть с парашютом.
С утра он прошел символическую медкомиссию, потом подробный инструктаж, потом отрабатывали приземление. Наконец, удовлетворенный результатами инструктор, повел их на летное поле. Там, улучив момент, Алешка подбежал к летчику.
– Извините, пожалуйста... А вы на какую высоту нас поднимете?
Тот оглянулся, окинул начинающего парашютиста взглядом:
– Перворазников-то? На тысячу.
– Не меньше? А можете чуть повыше? Ну, хотя бы на немного, метров на сто-двести.
Пилот удивленно посмотрел на него и буркнул:
– На сколько положено, на столько и подниму, – потом смягчился и добавил – Не бойся, хватит тебе высоты.
– Да я не боюсь. Просто мне надо повыше.
– Наберешься опыта – с трех будешь прыгать. Не мешайся тут у самолета, под винт еще попадешь!
– Ну хоть чуточку повыше! – убегая крикнул Алешка.
Наконец, им раздали парашютные ранцы, помогли одеть, застегнуть, подогнать все лямки и ремни по размеру. Новичков, как он, было пятеро. Их построили.
– Это что? – инструктор заметил на боку Алешки большой кожаный футляр фотоаппарата и усмехнулся. – Фотографировать решил? Оставь тут, вместе с очками. В первый раз тебе не до фотографий будет. Или при приземлении разобьешь.
– Не разобью. – твердо возразил Алексей и похлопал по потертому футляру. – Я ради этого только и прыгаю.
– Ну, как знаешь. Кру-гом! – скомандовал инструктор и осмотрел парашютные ранцы сзади.
Осмотр его удовлетворил:
– Нале-во! На посадку, шагом-арш!
* * *
Автоматическое такси остановилось у дачной остановки – по проселочным дорогам Единая Дорожная не ездила; можно было проехать дальше на ручном управлении, но у Тани еще не было водительских прав. Впрочем, до аэроклуба тут было уже совсем недалеко – два километра до него она пробежала, как на крыльях. На здании парашютного клуба висел замок, а где-то вдалеке за деревьями жужжал мотор самолета.
Таня выбежала на летное поле, и за взлетной полосой увидела людей. Самолет уже был в воздухе – зеленый "кукурузник", закладывая широкие круги, набирал высоту. Таня добежала до группы парашютистов, но Алексея среди них не было, и Таня растерялась.
– Что, стрекоза, опоздала? – улыбнулся ей здоровенный мужик в тельняшке. – Завтра приходи, к восьми.
Наверное, это инструктор, решила Таня, и с замиранием спросила:
– Я тут друга ищу. Вы не видели тут мальчика… моего возраста, ростом примерно с меня, в очках – сбивчиво объясняла она; наконец, справилась волнением и добавила – Алеша Карпов.
Мужик усмехнулся снова.
– Жених, что ли? Сейчас посмотрим… – он достал из горчичных штанов блокнот, отлистал, и пробежался по списку – Есть тут такой. Как раз, был в очках. Вон они лежат.
– А где же он сам? – осматриваясь, спросила Таня.
– А он во-он там! – мужик показал рукой на самолет в небе. – Смотри сейчас. Твой Алешка крайним пойдет, потому что шибко легкий. Ты его корми получше, стрекоза.
Таня отвернулась и стала смотреть в небо. Как раз в это время из самолета начали прыгать парашютисты. Первый, второй, третий… маленькие белые облачка куполов, один за одним набухали в небе. Алешка, ты молодец – только и вертелось в голове у Тани.
Последняя темная точка отделилась от самолета… и обгоняя остальных, устремилась к земле. Парашют над ней не раскрылся.
– Ай, – вскрикнула Таня, прикрывая рот ладонью.
– Цыц! – гаркнул на нее инструктор, – Бывает … раз на мильен. На четырехстах метрах автомат запасной парашют откроет.
Он повернулся к стоящему рядом человеку с биноклем и коротко спросил:
– "Подушка" его ведет?
– Ведет! – подтвердил тот, показав рукой куда-то вперед, потом снова поднял бинокль, вдруг чертыхнулся, перенастроил рацию и торопливо и твердо заговорил в нее – Отпусти стропу, отпусти стропу. Разожми руки, тебе говорят!!!
Темный крошечный силуэт камнем несся к земле. Таня не знала, сколько это – четыреста метров, но с каждой секундой зажимала рот сильнее и сильнее, не отводя взгляда от падающего. "Алешка!" – а теперь Таня не сомневалась, что это он – "Алешка, очнись, очнись!" – билось у нее в голове. Стоящий рядом инструктор вдруг выругался, оттолкнул ее и побежал вперед. Рядом заохали и засуетились, кто-то начал звонить в экстренную.
Падающая фигурка уже была у самой земли, и Таня уже была готова зажмуриться, чтобы не увидеть момента удара, но в самый последний момент вдруг от фигурки протянулась короткая полоска, вспыхнул купол – и через несколько секунд уже ткнулся о землю и начал опадать.
– Успел, а? Успел? – спросил кто-то рядом.
– "Подушка" раскрываться не стала, значит скорость успел погасить. – ответил человек с биноклем, но несколько человек сорвались с места и побежали за инструктором к месту приземления.
Таня сорвалась с места вместе с ними.
Она бежала так быстро, как не бежала еще никогда в жизни. Она обогнала всех, даже инструктора в тельняшке.
Алешка лежал на спине и слабо копошился, запутавшись в стропах. Недалеко стояла небольшая самоходная тележка с каким-то тюком.
– Лежи, лежи! – закричала, подбегая, Таня. – Тебе нельзя шевелиться!
Алешка удивленно обернулся на нее:
– Почему?!
– Ты жив?… То есть, ты цел?
– Конечно, я жив. – кряхтя выдавил парашютист. – И, разумеется, я цел.
Алешка наконец-то отстегнул парашютные лямки, выбрался из амуниции и поднялся на ноги. Подул на красные ладони и коротко пояснил:
– Вытяжной держал. – он хмыкнул, покачал головой и вдруг облегченно выдохнул – Хух, надо же, получилось!
Только сейчас Таня заметила его бледность и поняла, какой страх ему пришлось преодолеть. А Алексей снова удивленно посмотрел на Таню:
– А ты как здесь оказалась? Я же никому не говорил. – он скинул с головы шлем, который сползал на глаза и мешался.
– Я… я.... – как назло все мысли и слова вылетели из Таниной головы, и она просто позорно разревелась, опустив голову. А чего он такой дурак!
– Тань, ты что? – Алешка обнял ее за плечи. – Испугалась, что ли? Вот глупенькая! Я же все рассчитал! Все до секунды, с запасом! И тренировался – и дома, и в Доме Пионеров, на виртуалке. Да и "подушка", вон, если что, спасла бы. Да что ты ревешь?!... Смотри!
Он встряхнул ее, и показал черный футляр от фотоаппарата, который болтался на его поясе. Алешка аккуратно раскрыл его, но вместо фотоаппарата там был, какой-то алешкин самодельный приборчик, мигающий крохотными лампочками.
– Вот! Теперь, думаю, все получилось! Время свободного падения – десять секунд! Понимаешь?! Почти невесомости! Я, когда в школе на вышку залез – и мне эта идея в голову пришла! Сделать молекулярный синтез в свободном падении! Макромолекула будет собираться в невесомости, и вес ей уже не помешает! Оставалось только камеру молекулярного синтеза сделать переносной… Эх, сейчас бы через микроскоп глянуть, чтоб убедиться! Ну ничего, если сегодня не получилось – у меня один день в запасе есть, я завтра еще раз прыгну...
– Я те прыгну… Я те прыгну!– запыхавшись, проревел подбегающий инструктор в тельняшке, выдергивая на бегу из штанов широченный ремень, – Сейчас ты у меня так попрыгаешь... что месяц сидеть не сможешь! … Ах ты, прыгун!...
Алешка ойкнул, Таня взвизгнула, и ребята припустили бегом по полю…