Тот появился не сразу, а спустя полчаса, что ещё больше заставило Васнецова задуматься о возможных проблемах. Но появившийся Палич в компании с Батиковым просто излучал абсолютное спокойствие и невозмутимость. Васнецов с удивлением покосился на Батикова:
— Как мне кажется, я Вас не вызывал… Батиков хотел что-то сказал, но Палич его перебил:
— Игорь Петрович, это я имел смелость пригласить его на нашу встречу. На мой взгляд, речь пойдёт об изменившейся скорости нашего «лайнера»?
— Вы необычайно догадливы, Иннокентий, — в том же тоне ответил Васнецов. — Впрочем, это трудно было не понять. Мне интересно знать, в чём причина неожиданного увеличения скорости? Насколько я понимаю, маршевые двигатели никто не включал, работал только Ваш парус?
— Разумеется, разумеется. Однако, всё происходит, как в старые добрые времена, Игорь Петрович, когда парусники бороздили океаны, — улыбнулся Палич. — Просто усилился ветер…
— Вы шутите, Иннокентий! — вскинул глаза профессор. — Насколько я понимаю, мы удаляемся от Солнца, а значит, солнечный ветер должен, наоборот, ослабевать. Не так ли? Или, может, Вы ловите в свои паруса какой-то другой неформальный ветер? Или у Вас в парусах многократное отражение превысило все возможные пределы?
— Игорь Петрович, я не создаю ветер, а ловлю всё то, что нам попадает в паруса, — совершенно спокойно возразил Палич. — И именно поэтому я взял с собой Батикова, который более сведущ в этих вопросах.
— Ну-с, Женя, может, Вы сможете мне всё прояснить?
— Отчего же не могу? Могу. Прояснить смогу, а объяснить почему – наверное, нет…, - начал как-то странно Батиков.
— Вот как!
— Видите ли, Игорь Петрович, мы попали просто под поток, и нас понесло. Мы просто поймали попутный ветер…
— Интересно, — кивнул Васнецов. — А он, действительно, попутный?
— К нашему счастью, да.
— Возможные последствия?
— Серьёзных – никаких. Только быстрее полетим. Точнее, летим.
— Женя, надо нанести на карту эти ветра. Ведь может быть, это какое-нибудь стабильное течение типа Гольфстрима.
— Весьма возможно, сделаю.
— Значит, говоришь, риска нет. Ответом ему была широкая улыбка Батикова:
— Да всё нормально будет, Игорь Петрович. Не беспокойтесь.
— Ну раз нормально, успокоили Вы меня. Идите тогда и смотрите, чтобы всё было нормально. А ты, Иннокентий, приглядывай за своей движущей силой. Палич махнул рукой, и они вышли.
?
День за днём шёл полёт, одни, казалось бы, незначительные события сменялись другими. Все ждали, пока наступит настоящий праздник – когда их нога ступит на долгожданную поверхность Марса. Для одних это был бы восторг, для других – момент того, что совсем скоро уже можно будет возвращаться домой.
Однако наступил и такой момент. Собранный парус на подходе к Марсу проверила группа космонавтов во главе с Паличем, которому всё-таки удалось уговорить Васнецова. Всё прошло благополучно, и станция вышла на круговую орбиту.
Многие хотели высадиться на планере, но пока на орбите шли дебаты, кто войдёт в посадочную группу. И будто бы специально над планетой стоял густой туман. Даже слова Васнецова, что, может быть, Марс остался всё таким же неприступным и мрачным. Но были надежды, а, когда кто-то заметил какой-то отблеск сквозь туман, появилась вера в то, что присланная с Земли жизнь дала свои всходы. Число охотников не только не убавилось, а даже возросло.
Лишь через двое земных суток планер пошёл на сближение с планетой. Вонзившись в марсианскую атмосферу, кабину трясло из стороны в сторону, но космические упрямцы только улыбались. Они ждали чуда!
И вот оно – почти мягкое приземление! Вот они сделали первые шаги по планете!
— Не может быть…, - шептал Васнецов. Не может быть…
Перед ним простиралось большое снежное поле, а где-то там, вдалеке высилось большое дерево, окруженное зеленой лужайкой.
— Это – мираж… Но это был не мираж, а зарождение жизни. Проще было не верить собственным глазам…
Кейс Анна
387: Случай в СССР
— А теперь, дети, поворачиваем направо и заходим в проём…
Детвора аккуратно – как-никак, шестидесятый этаж! — цепочкой прошли по бортику балкона, стараясь не смотреть вниз и цепляясь за поручни. Хоть генетика и избавила людей от наследственных болезней и пороков, но боязнь высоты всё же осталась. Ветер завывал в неостеклённых проёмах новенькой, строящейся высотки. Учитель-экскурсовод, убедившись, что все его подопечные благополучно зашли внутрь здания, последовал за ними.
— Смотрите, ребята, мы сейчас на площадке, которая в очень скором времени превратится в гостиную чьей-то квартиры. Возможно, в ней даже будут жить ваши знакомые! А пока рассмотрим технологию, разработанную нашими советскими учёными, по которой теперь строятся наши будущие новые дома. Как вы видите, внутрикомнатных стен ещё нет, есть только вот эти колонны. — Парень жестом указал на чёрные, матово поблёскивающие трубки от пола до потолка. — Они называются несущими, или опорными, колоннами, и весь дом держится именно на них.
— А такие тоненькие! — удивилась девочка с растрёпанными косичками. — Как моя нога…
— А сидела бы на диете, не казались бы тонкими! — поддразнил кто-то из одноклассников.
— Дурак!
— Тише! Не ссорьтесь. Они действительно очень тонкие и лёгкие оттого, что сделаны из углеводородных цепочек. Раньше, когда углеводороды могли добывать только из природных залежей полезных ископаемых, и эта конструкция была бы слишком дорогой, но сейчас наши советские биотехнологии позволили вывести особый род живых организмов, которые и дают нам…
Трое мальчишек за ближайшей колонной не слишком внимательно слушали своего гида. Один что-то гордо демонстрировал изумлённым ровесникам. До учителя, примолкшего на секунду, долетело: «Ой, какие смешные! Будто жвачка ожила…» «Где купил? — Подарили…» По руке мальчика ползало зеленоватое бесформенное существо, похожее на полупрозрачного слизняка, вытягивая и втягивая ложноножки.
— Последняя модель! Карманная био…
— Что у вас там, мальчишки?
— Ничего, товарищ Давыдов! — быстро откликнулся один и что-то спрятал за спину.
— Ну-ка покажи руки!
Мальчик сделал неуловимое движение руками, затем поднял их, глядя на учителя честными глазами.
— Вот!
— Хорошо, тогда иди сюда. И все остальные, тоже подходите.
Мальчик с сожалением оглянулся, но вернуться к колонне не посмел. Прилепленный к тёмной поверхности слизняк, почувствовав наконец спокойную обстановку, скользнула туда-сюда и укрепилась на месте…
— …посмотрим и на руководителей этой грандиозной стройки. Валя, привет!
Навстречу школьной экскурсии вышел плечистый русоволосый парень, которого и назвали Валей. За ним ехал робот, невысокий, по локоть своему хозяину, с широким основанием на гусеничном ходу и длинными гибкими манипуляторами.
— Итак, посмотрите на этого робота. — Валя говорил суховато, отрывисто – не привык много выступать перед детьми. — Это – универсальнейший помощник человека. Конечно, роботами вас не удивить, наверное, у многих уже есть домашние роботы-помощники. Несколько детей закивали.
— Кхм. Но все они работают согласно вложенным в них программам. Этот же робот необычный – он умеет сам принимать решения. Вы знаете, что люди в наше технологическое время нужны больше всего там, где нужно принимать нестандартные решения, где нужен разум… Изменив схему импульсов, мы попытались научить этого робота мыслить по-человечески. Передать ему наши человеческие качества, так сказать. — Валя воодушевлялся с каждым словом. — Ведь не везде нужна принципиальность. Иногда строгое следование инструкции может только навредить…
— Да! — громко сказал мальчик, оставивший на колонне слизняка, и обиженно покосился на учителя. Взрослые улыбнулись.
— Именно поэтому робот, которого вы видите, является моим незаменимым помощником здесь, когда мне требуется быть одновременно в десятке мест сразу.