К вышесказанному остается добавить, что подобный класс космических кораблей был только у СССР. Теоретически их могли бы строить и другие страны, но у них, помимо технических проблем имелась еще одна. Дело в том, что в конструкции «Тантры» была необходимость широко применять такой редкоземельный металл, как рений. А, как известно, единственное на Земле месторождение рения находится на острове Итуруп Южно-Курильской гряды, которая была завещана Советскому Союзу Великим Сталиным (дотянулся таки проклятый!). По этому, кроме СССР, ни одна страна не могла добывать рений в объемах, необходимых для строительства космических кораблей, подобных «Тантре», а использование альтернативных металлов значительно снижало характеристики звездолетов. Советские звездолеты этого класса уже начали относительно регулярно летать и садиться на Луну, а сам головной корабль «Тантра» летал уже в атмосферу Венеры, собрав образцы венерианского воздуха на разных высотах, выбросив в атмосферу и на поверхность кучу зондов. Теперь ученые Земли выводят из сероводородных анаэробных бактерий Черного моря генетически измененную их породу, способную прижиться на Венере и перерабатывать содержащуюся в облаках этой планеты серную кислоту, выделяя кислород.
На стапелях бронированный корпус «Тантры» и остальных кораблей Т-класса: «Теллур», «Темное пламя», «Тахмасиб», «Таймыр», делали шершавыми, как броню древних танков Т-34, однако, летая на гиперзвуке в атмосфере земли, звездолеты полировали броню об атмосферу, и, чем больше было полетов, тем ярче она сверкала. И здесь «Тантра» была вне конкуренции. Во время нескольких прохождений сквозь сверхплотную атмосферу Венеры, ее корпус так отполировался, что на солнце не просто сверкал, а переливался всеми цветами радуги и теперь был самым красивым в космофлоте СССР и, разумеется, всего человечества.
Виктор по итогам конкурсного отбора обошел даже капитана, летавшего на ней в атмосферу Венеры, и теперь вел звездолет к Марсу. Вообще-то у руководства СССР был соблазн сразу в первый же полет сесть на красную планету – благо там, в отличие от Венеры, низкая гравитация и разряженная атмосфера. И хотя «Тантре» посадка на Марс теоретически была по плечу, но в программу полета входило только вхождение и пролет сквозь атмосферу Марса, а также попутное изучение планеты с воздуха и сбор образцов атмосферы. И то это намечалась сделать в рамках торможения в марсианской атмосфере по пути к основной цели экспедиции – подлету и изучению спутника Марса, к Фобосу. А на Марс потом будут садиться более совершенные звездолеты новой серии с солидными взрослыми названиями: «Фридрик Цандер» и «Николай Королев».
Фобос занимал в планах СССР особую роль. Во-первых: изучение с Земли спутников Марса показало, что с высокой долей вероятности в них может содержаться вода. Если в ходе этой экспедиции удастся ее обнаружить на Фобосе, то это значительно облегчит последующие экспедиции на Марс. Ведь помимо своего основного назначения, воду можно будет расщеплять на кислород и водород (основное топливо звездолетов класса «Т»). Во-вторых: внутрь Фобоса планировалось со временем пробурить шахты и создать в них крупную орбитальную базу как плацдарм для последующего броска на Марс.
В-третьих (самое грандиозное): в перспективе планировалось построить геостационарный лифт на Марсе, используя один из его спутников. Как известно Фобос вращается очень близко к своей планете, ниже геостационарной орбиты Марса. Из-за этого на поверхности Марса его восход наблюдают на западе, а закат – на востоке (если есть, кому наблюдать). Существовали планы при помощи управляемых взрывов поднять его на геостационарную орбиту над горой Павлина, которая находится прямо на марсианском экваторе, на плато Фарсиды. Затем предполагалось соединить Фобос с г. Павлина сверхпрочными тросами и пустить по ним космический лифт. В перспективе планировалось так же провести тросы от Фобоса к соседними горам плато Фарсиды: Аскрийской и Арсия. Успех этого проекта значительно бы снизил затраты на последующую колонизацию Марса, так как из полетов к этой планете была бы исключена дорогостоящая стадия посадки-взлета на Марс. А Фобос превратился бы в причал для звездолетов, с которого бы люди и грузы спускались и поднимались обратно на орбитальных лифтах.
Отвлекаясь от темы, следует заметить, что проекты космических лифтов на геостационарную орбиту на Земле существовали с конца 20 века, однако из-за технических трудностей до сих пор не были воплощены. На красной планете такой лифт построить намного легче. Марс ведь в три раза меньше Земли. То есть вес тросов на нем так же окажется в три раза меньше. Соответственно, геостационарная орбита Марса значительно ниже земной – это то же значительно снижает длину (и опять же вес) тросов. Кроме того, на девятикилометровой вершине горы Павлина и без того разряженная атмосфера практически уже отсутствует и это еще больше снижает требования к прочности тросов космического лифта. В принципе, технологии создания тросов для марсианского космического лифта (на порядок менее прочных, чем для аналогичного земного) существовали на Земле уже с начала 21 века. И если бы сейчас их удалось воплотить на Марсе, то со временем технология и практика ее использования совершенствовались, и это приблизило бы процесс создания космических лифтов на Земле.
В принципе все вышеописанные планы и проекты относительно Фобоса существовали в СССР с конца 20 века, однако по злому стечению обстоятельств, все попытки нашей станы отправить автоматические аппараты к Фобосу по разным причинам заканчивались провалами. Последняя неудача случилась несколько лет назад, когда советский межпланетный зонд «Парус» долетел до Фобоса, провел на нем кучу исследований и даже взял с него образцы грунта, но при отлете от спутника рухнул на красную планету. В советскую космонавтику прочно вошло понятие «проклятье Фобоса», которое даже стало оказывать психологическое давление на работников космической отрасли. По этому полет «Тантры» к Фобосу помимо научной ставил перед собой и идеологическую задачу – во всех смыслах этого слова снять «проклятье Фобоса» и реабилитироваться за все прошлые неудачи.
Виктор проснулся и первым делом проверил показания приборов. Все системы корабля работали в штатном режиме, полет проходил строго по плану. Капитан прочитал очередную радиограмму из ЦУПа и отправил свой дежурный рапорт в ответ, хотя бортовой компьютер «Тантры» и так отправлял через определенный промежутки времени радиограммы с отчетами о работе систем корабля и собранными данными с внешних камер и датчиков, так как любая информация, получена в таком далеком космосе, представляла научный интерес. Прямая связь с Землей была невозможна из-за больших расстояний. Вообще-то существовал ряд проблем со связью у кораблей класса «Тантра». В плотных слоях атмосфер планет эти корабли, летящие на гиперзвуке, создавали впереди себя плазменный экран, который глушил радиоволны. Солнечный ветер, в потоках которого эти корабли обычно летают, так же глушит связь. С аналогичной проблемой в свое время столкнулись ВВС СССР, когда их военные самолеты стали использовать плазменные экраны для невидимости от радаров. Плазма вместе с вражескими радарами глушила и связь, и собственный радар советского самолета. Однако наши ученные вскоре нашли технологию, которая позволяла работать связи и собственному радару внутри плазменного облака. Теперь эта некогда сугубо военная технология используется на звездолетах класса «Тантра».
Еще раз перепроверив «вручную» расчеты компьютера Виктор дал команду начать маневр к Марсу. Звездолет «вынырнул» из потока солнечного ветра с таким расчетом, чтоб достигнуть красной планеты и выйти на эллиптическую орбиту вокруг нее. На низком участке эллипса орбиты предстояло пройти сквозь атмосферу Марса, погасив скорость с третьей космической до орбитальной марсианской. При торможении об атмосферу Марса значительная часть энергии трения будет преобразована гравицапфой, усилив электромагнитное поле корабля, которое порядком «истощилось», пока «Тантра» использовало поле-парус, летя в солнечном ветре. Кроме того, трение корпуса об атмосферу Марса нагреет отсеки с топливом под обшивкой корабля до сверхвысоких температур. Это значительно повысит калорийность топлива, которое понадобится для маневров при подлете к Фобосу. Разумеется, в ходе пролета сквозь атмосферу Марса в автоматическом режиме будут собраны образцы атмосферы, произведена съемка и сканирование поверхности – короче, это само по себе огромное достижение.