Когда Советский Союз еще присутствовал на мировой сцене, было почти подсознательное чувство, что американский капитализм не является наилучшим вариантом. В последние десятилетия этот «фактор конкуренции» перестал существовать. Капитал находится в позиции монополиста идеологически и с точки зрения определения политики. Это влияние конкурентного фактора было сильнее в глобальном масштабе, чем в Соединенных Штатах, так как было возможно «стравливать» социалистических и капиталистических покровителей друг с другом с целью получения зарубежной помощи и военной поддержки, но даже в Соединенных Штатах конкуренция с Советским Союзом имела много благотворных последствий. Например, СССР играл важную роль в борьбе против расизма и сегрегации в США и в успехе движения за гражданские права, потому что в борьбе за сердца и умы новых государств де-юре сегрегация должна была быть изжита до конца. Советский Союз также показал превосходство во включении женщин в состав рабочей силы в качестве независимых работников, в обеспечении всеобщего здравоохранения, в установлении образовательной системы, которая обеспечивала высокую социальную мобильность, делала возможным быстрый переход детей крестьян и рабочих в слои интеллигенции и управленцев.
Конечно, в настоящее время основные усилия средств массовой информации направлены на то, чтобы дискредитировать эти прогрессивные политики. Например, мы без конца слышим о том, как номенклатура воспроизводила сама себя, когда в действительности была широко распространена реальная социальная мобильность.
Внимательное изучение данных показывает, что социальная мобильность, экономический рост и повышение уровня жизни характеризовало Советский Союз и Восточную Европу точно так же, как Западную Европу в послевоенный период, хотя они начали с более низкого исторического уровня и приняли на себя основную тяжесть Второй Мировой войны. А что касается долгосрочного положительного эффекта реального социализма, то показатели неравенства в распределении дохода (такие, как коэффициент Джини) в странах бывшего Советского блока значительно ниже, чем в странах, сопоставимых с ними по уровню ВВП на душу населения, но остававшихся в капиталистической сфере на протяжении XX века. Отсутствие какого-либо чувства глобальной конкуренции между системами означает, что гораздо труднее оспаривать практики корпораций и политику правительства, которая нацелена преимущественно на удовлетворение интересов бизнеса. Нет никого вокруг, кому мы, в свою очередь, можем угрожать, если давление становится невыносимым.
В целом ситуация «регресса страхов», которую мы рассмотрели выше, является особенно острой в отношениях между работодателями и работниками. В Соединенных Штатах капитал всегда был более сильной стороной по сравнению с трудом, чем в Западной Европе, но сейчас баланс сил решительно сместился к капиталу. Работодатели получили «карт-бланш», чтобы дисциплинировать персонал (как на рабочих местах, так и в целом на рынке труда), и многие из действующих практик почти не оспариваются не только в средствах массовой информации (что естественно), но даже в общественном дискурсе. Это такие практики, как рост доли работ, предполагающих неполную занятость (со всеми потерями в страховых пособиях, заработной плате и гарантиях занятости, которые сопутствуют этому); повышательная волна «приемлемого» уровня безработицы (так как у нас больше нет ни одного примера экономики с полной занятостью); меньшие гарантии занятости; широкое использование «аутсорсинга» и замены сотрудников на «замещающих работников», которые зарабатывают половину от заработка первых и не получают страховых пособий; а также постоянные требования к практикам, касающимся рабочих мест, быть выгодными для капитала. Среди работников подорвана способность к действиям по защите своих интересов, работники деморализованы, многие из них даже не подвергают сомнению эти исключительные прерогативы управленцев, и профсоюзы продолжают ослабевать. Глобализация используется для того, чтобы ускорить закрепление таких практик.
Один пример последних нападок на безопасность работников и на право объединения в профсоюзы – из сферы государственного образования, где «ответственность» за низкую эффективность многих школ – из-за комплекса взаимосвязанных причин – была возложена на учителей и профсоюзы, и предлагаемым «решением» является ввоз рабочей силы под строгим контролем работодателей по Н-1В визам. Поскольку Советский Союз заявлял о том, что представляет интересы трудящихся – и действительно обеспечивал полную занятость в экономике, хотя и на умеренных уровнях покупательной способности – то он представлял собой альтернативный образ, который маячил на заднем плане, почти подсознательный упрек власти американского капитала.