— Защо така се навърта около теб детектив Бел? — попита Марко Челере и махна дружелюбно на Бел с линийката си.
— Пази ме.
— Не може да се страхува за безопасността ти в присъствието на любезния Платов.
— Съмнявам се, че се страхува от каквото и да било — отвърна Джозефина.
Челере започна да сваля уплътнителя от двигателя.
— Докачлива си днес, скъпа.
— Съжалявам! Мисля за много неща.
— За предложението на господин Уайтуей, като за начало?
— Какво мислиш? — попита тя намусено.
— Мисля, че трябва да се омъжиш за него.
— Марко!
— Говоря сериозно!
— Марко, това е отвратително. Как може да искаш да се омъжа за друг?
— Той е нещо повече от „друг“. Той е най-богатият вестникарски магнат в Америка. Той и парите му могат много да ти помогнат. Както и на мен.
— С какво ще ни помогне бракът?
— Ще го напуснеш, за да си с мен, когато настъпи моментът.
— Марко, прилошава ми, само като си помисля, че би искал да съм с него.
— Е, очаквам да отложите медения месец за след състезанието. Би могла да му кажеш, че не искаш да се разсейваш точно в този момент.
— Ами брачната нощ?
— Не се тревожи, ще измисля нещо.
Ветровете отслабнаха. От метеорологичната агенция съобщиха, че няколко часа времето ще е сравнително тихо. Късно следобед състезателите се вдигнаха като ято от поляната в Морис Каунти. Преди да се стъмни всички състезатели успяха да се приземят в Уичита, където Престън Уайтуей гордо се изправи пред ярките прожектори на Мариан Морган.
Операторите на Мариан въртяха две камери, като втората беше разход, който Уайтуей отказваше да поеме досега, въпреки че Мариан настояваше, че две камери биха създали две гледни точки и така повече хора щяха да искат да гледат филма. Едната камера снимаше издателя, а другата следеше реакциите на репортерите.
— Утре — обяви Уайтуей — ще е официален почивен ден. Няма да се брои към петдесет и петдневния лимит за завършване на състезанието. Утре ще организирам най-голямото празненство, което Канзас е виждал, за да отпразнувам годежа си с госпожица Джозефина Джоузеф, Летящата любима на Америка.
Мариан Морган потърси с очи Айзък из тълпата.
Двамата се спогледаха изумени, а детективът поклати глава невярващо.
Един кореспондент на „Сян Франциско инкуайърър“ бе получил нареждане да попита:
— Кога е сватбата, господин Уайтуей?
Другите подчинени на Уайтуей надигнаха гласове в хор, както им бе наредено:
— Трябва ли да чакаме да свърши състезанието?
— Джозефина иска точно обратното — провикна се сърдечно Уайтуей. — Прекрасната ми невяста специално пожела да се оженим възможно най-скоро и така ще сторим. Ще е сватба с размерите на Тексас! И ще бъде във великия град Форт Уърт, в Норт сайт колизеум, известен надлъж и нашир като „най-богатото на атракциони панаирно пространство в цялото западно полукълбо“. Ще се оженим, още щом състезанието стигне до Форт Уърт, Тексас.
Мариан се усмихна скришом на Бел и оформи думата „Безсрамник“.
„Пълен!“, ухили се Бел.
Но не можеше да се отрече, че когато ставаше дума за реклама на състезанието, Престън Уайтуей можеше да нажежи очакванията на публиката повече от П.Т. Барнъм и Марк Твен, взети заедно.
Но защо Джозефина е променила решението си? Времената й ставаха все по-добри, често задминаваше останалите. Самолетът й летеше отлично. Нямаше причина да не спечели състезанието.
32.
„Разследвай Димитри Платов!“
Това беше текстът на телеграмата, която Айзък Бел прати на следователите в Чикаго и Ню Йорк. Беше сигурен, че руският изобретател има нещо общо с решението на Джозефина да се омъжи за Уайтуей. Но защо — това му бе напълно неясно. Нещото, което го интересуваше най-много в момента, бе как Платов има власт да убеди Джозефина за нещо толкова лично и важно, колкото брака.
Бел не можеше да търпи подобна неизвестност за човек, който се разхожда спокойно край самолетите и бе приеман радушно във всеки спомагателен вагон от състезанието. Още повече, че Димитри Платов предложи да замести убития главен механик на Едисън Сидни Мартин, дни преди витлото на англичанина да се счупи и да го запрати в канзаския поток. А ако имаше механик в цялото състезание, който си знае работата перфектно, то това бе Платов.