Звонок раздался резко и неожиданно. Анна тряхнула новой, прогоняя дремоту и торопливо ответила в трубку.
— Двинской слушает.
— Скажите, у вас работает Анна Уварова? — на том конце провода выжидательно замолчали.
У Анны внезапно появилось легкое головокружение, сердце забилось толчками.
— Да, работает. Это я — ответила Анна, облизав пересохшие губы.
— Здравствуйте, я — Галя Куликова.
— Здравствуйте, Галя — поздоровалась Анна, стараясь справиться с охватившим ее волнением.
— Мы тут узнали, что вы ищите Алексея Колосова — в трубке притихли.
— Да, да ищу — у Анны ноги стали ватными, голос жал.
— Он здесь, у нас в поселке.
— Где он сейчас? — Анна рванулась со стула, по тут же осела обратно, взяла себя в руки — Как он там?
На другом конце провода установилось недолгое молчание и, не ответив на вопрос Анны. Галя с каким-то виноватым оттенком в голосе сказала:
— Вы поговорите с моей подругой Шурой. Она сейчас трубку возьмет.
Послышался шорох, невнятный тихий разговор и Наконец в трубке прозвучало:
— Здравствуйте Аня, с вами говорит Шура Куделина.
— Здравствуйте Шура — ответила Анна. Волнение не проходило. Появилось чувство неясной тревоги
— Вы знаете Алексея?
— Да, знаю — голос звучал тихо.
— Где он? — уже в нетерпении спросила Анна, ожидая ответа, плотно прижав трубку к уху. В трубке замолчали, затем раздались громкие рыдания.
Анна, прижав трубку к уху, уставилась невидящим взглядом куда-то вдаль. Мысли путались, и она отрешенно ждала ответа на свой вопрос.
— Умирает Алексей. Плох он очень — голос Шуры звучал тихо, слышались резкие всхлипы.
— Да, что с ним? — закричала Анна. Она сдернула с себя платок и рванула воротник блузки. Посыпались пуговицы.
— Дерево на него в лесу свалилось — выговорила Шура и после небольшой паузы добавила — Так говорят.
Не услышав голос Анны, Шура продолжила:
— Искал он тебя Аня, а как узнал, что ты замуж вышла, смотреть на него было страшно.
— Как замуж? — переспросила Анна — Не выходила я замуж. Глупости это — возмутилась она.
— Как же — сказала Шура — Бумагу он получил, казенную, отпечатанную, с печатью.
— Ни чего не понимаю — упавшим голосом проговорила Анна.
И вдруг перед ней всплыло самодовольная улыбающаяся физиономия Силина. Анна все поняла. Решение пришло внезапно. Она внутренне собралась, сознание прояснилось, и мысли приняли необходимое ей направление.
— Зовет он тебя в беспамятстве, видеть хочет — слышался в трубке далекий, тихий голос Шуры.
— Где он сейчас? — спросила Анна.
— У меня он — ответила, вздохнув Шура — выхаживаю, как могу. В город не отвезти, дороги пали, а у нас в больничке лечить некому.
Анна боялась задать этот вопрос с самого начала и уже сейчас решилась:
— Шура, а кто для вас Алексей?
— Алексей для меня? — переспросила Шура. И вдруг торопливо заговорила — Нет, ты ничего такого Аня не думай. У нас с ним ничего нет и не было. Тебя он любит.
Шура замолчала, и уже вздохнув тихо закончила — Хотя, чего скрывать, люб он мне, да видать не судьба.
— Как мне найти ваш дом в поселке? — спросила Анна. Решение окрепло после последних слов Шуры.
— Да, как ты доберешься, Аня? — дороги «тают».
— Доберусь — твердо ответила Анна, хотя и сама еще не знала, как это все будет.
Шура объяснила Анне, как найти ее дом. Они обменялись еще несколькими фразами, попрощались и почти одновременно положили трубки.
Анна сидела опустив руки на колени. Она мысленно успокаивала себя, но удар был настолько сильным, что Анне удавалось это с большим трудом. Она представила себе, что где-то там далеко лежит ее искалеченный Алеша. Без родных и близких. Он зовет ее, ему плохо. Надо что-то предпринять, надо действовать. Не может она тут сидеть, так просто. Четкого плана не было и первое, что сделала Анна, щелкнув переключателем коммутатора, позвонила на квартиру своей сменщицы Лиды.
Ответил сонный голос мужа. Анна извинилась за ночной звонок и попросила к телефону Лиду. Прошло несколько секунд и в трубке послышался голос Лиды.
— Аня, что случилось?
— Лида, прошу тебя сменить меня. Мне надо срочно отлучиться.
Лида, уловив состояние Анны, торопливо ответила:
— Хорошо, хорошо, Аня. Я сейчас соберусь и прибегу.
Анна положила трубку с минуту посидела на стуле, откинув голову и прикрыв глаза. Потом резко встала, поправила одежду и расчесала волосы. План уже созревал ее голове. «Просить у Силина разрешение на отлучку из поселка противно, но без этого не обойтись — думала она — Ведь должно же быть у этого человека, что-нибудь святое, может быть письмо Алексею о моем замужестве и не его рук дело. Просто кто-то что-то напутал. Нет, надо сломать гордость и умолять Силина отпустить меня к Алексею. Даже если уйти добровольно, то он примет все меры, что бы задержать меня в дороге. Тогда и Алексея не увижу и побег с поселения присудят. Буду просить Силина, а потом поговорю с отцом. Он поймет».
В дверь конторы постучали. «Что-то быстро прибежала Лида» — подумала Анна и поспешила в коридор. Она открыла дверь и опешила. В дверях стоял хмельной улыбающийся Силин. Он всю ночь прогулял с завхозом и мастером сплава. В кармане Силина лежали бумаги на отца Анны. Он чувствовал себя уверенно и его намерения были категоричными.
— Здравствуйте, Анна Семеновна — губы Силина еще сильней расплылись в улыбке.
Анна не ответила. Она молча впустила Силина в коридор, пристально посмотрела ему в лицо и, позабыв о своих прежних рассуждениях, спросила:
— Это вы сообщили Алексею Колосову, что я вышла замуж и перехватили его письма?
Силин, решив идти на пролом, пьяно ухмыльнулся:
— Ну, я. А что?
Анну словно ударило током. Она с ненавистью воткнулась взглядом в сытую, пьяную физиономию Силина и не сдерживая себя изо всех сил хлестнула его по лицу.
— Подлец!
В этот удар и крик Анна вложила все, что в ней накопилось к этому человеку. Презрение переросло в ненависть
Она резко оттолкнула Силина и захлопнула за ним дверь. Прислонившись спиной к двери, Анна вытерла набежавшую слезу и, тяжело дыша, пыталась вернуть себе самообладание.
В дверь снова постучали.
— Аня, это я, Лида — послышался голос подруги.
Анна открыла дверь и впустила ее.
— Что это Силин выскочил от тебя, как ошпаренный? — спросила Лида, проходя в коммутаторскую.
— Приходил попроведать — односложно ответила Анна.
Лида внимательно посмотрела на нее:
— Аня, ты можешь мне что-нибудь объяснить?
— Лидочка, милая, не могу. Все потом. Не обижайся. Мне надо срочно домой.
— Ну, как знаешь. Давай, беги, додежурю. Только мне что-то боязно за тебя — Лида притянула Анну к себе, обняла ее и легонько оттолкнув, посоветовала — Не связывайся ты с этим Силиным, как бы он тебе какую пакость не устроил. Боязно мне за тебя.
— Ничего Лида. Все будет в порядке — Анна чмокнула ее в щеку, поблагодарила. Вышла из конторы и почти бегом направилась к дому.
Силин стоял в тени здания конторы у ограды и потирал покрасневшую щеку. Он увидел выбежавшую из конторы Анну и проводил ее злым взглядом — «Ну, сука, подожди. Ты у меня на коленях прощения просить будешь. А гордость не позволит, вместе с отцом на Соловки загремишь». И вдруг в голову Силина ударило: «А что это она с дежурства убежала и сменщица быстро пришла. Она же ее раньше вызвала, чем я пришел».
У Силина почти прошел хмель, он мучительно пытался что-то сообразить, неясная догадка мелькнула в его голове и он быстрым шагом направился к дому своего осведомителя Худякина.
Дом Худякина находился на берегу, недалеко от дома Савелия Лукашенко. Силин по-хозяйски постучал в дверь. В избе зажегся свет, в сенях загремело пустое ведро, послышалось шарканье ног, дверь приоткрылась и в щель просунулась взлохмаченная голова Худякина: