Один раз, правда, вручили «букет» с чертополохом внутри, но обнаруживший это Лерх, который получил им по «морде лица» за неосторожный подкат в виде попытки зажать около одного из домов, потом пошёл не на меня жаловаться, а выяснять отношения с «дарителем», посчитав того виновным во временной утрате своей неотразимости. Мне бы такое самомнение иметь, как сыновьям Сортона! Королевой бы себя чувствовала, если не богиней! Татарку, впрочем, выкидывать не стала, а тоже пустила в дело: для печени – самое то! А ещё при гинекологических расстройствах, простудных заболеваниях и в целом для поддержания иммунитета. В идеале использовать стоит свежесрезанное растение, но на безрыбье...
Рий, прикорнувший у моих ног, внезапно дёрнулся, а потом то ли заскулил, то ли зарычал. Значит, кто-то пожаловал. Пришлось срочно гасить свет в лаборатории, запирать её и спешить вниз, чтобы выяснить, кого там принесло. Странно только, что щенок не побежал прятаться под кровать в спальню, а пушистой тенью следовал за мной. Цыкнув на него, чтобы исчез из поля зрения, открыла дверь и словила дежавю.
– Сжечь ведьму! Кончай ведьму!
Глава 16. Снова-здорово
Первая же мысль, посетившая, меня оказалась о том, что лёд на реке растаял, и теперь выкрутиться также, как в прошлый раз не получится. Глядя на беснующуюся толпу, я искала глазами Сортона, который обычно никогда не упускал шанс оказаться впереди всех. Однако на этот раз он стоял позади всех, заложив большие пальцы за широкий пояс и ухмыляясь так, что сразу стало понятно: пощады не будет.
– Сортон! Мы же договорились, что меня трогать не будут!
Староста размеренной походкой прошёл через толпу, подавая знак мужикам с зажатыми в руках вилами: – Уговор был иной: тебя не трогают ровно до тех пор, пока не случится какое-нибудь несчастье в Веройсе.
Я начала пятиться в дом, чтобы спрятаться внутри: – Так что произошло?! Утром же всё спокойно было!
– А ты, как от нас ушла, так и корова подохла! Кормилица наша! У-у-у, ведьма проклятая, сглазила! Ей бы ещё жить и жить, деток наших кормить, а теперь как? Обездолила, голодать заставила! – рухнула на колени Рута, хватаясь за голову и голося на всю округу таким высоким голосом, что в ушах зазвенело. – Да что же это творится, люди добрые! Сегодня моя Милка подохла, а завтра от взгляда её колдовского и остальной скот поляжет?! А там и птицу мор накроет – помрём все с голодухи! Все!
Я рванула к двери, ведущей из сеней в основную часть дома, намереваясь запереться, а пока будут выносить преграду, успею добраться до погреба, из которого ведёт потайной ход за огороды. Но тут вперёд вылетел ощерившийся Рий и кинулся под ноги первым вскочившим на крыльцо мужикам.
– Ох, ведьма! Ещё и волка приютила! Нет ей пощады! – взревела толпа, просочившаяся во двор.
Рий издавал грозные, с его точки зрения звуки, уворачиваясь от вил, норовивших проткнуть его насквозь. Вот он отскочил назад, и мне показалось, что успею его схватить и укрыться за дверью, но в итоге запнулась, и едва не пропахав носом напольные доски, оказалась схваченной. Дура! Пожалела щенка, окончательно подписав себе смертный приговор. Пока пыталась вырваться, Рий куда-то исчез. Я царапалась, кусалась, стараясь изогнуться так, чтобы дотянуться до ножа, закреплённого на правой лодыжке, но всё оказалось тщетным. Меня скрутили и потащили на главную площадь, где обычно собирались жители Веройсы, чтобы выслушать очередное объявление Сортона, касающееся сбора податей или разрешения на ловлю рыбы.
А деревенские хорошо подготовились: в самом центре высился столб, окружённый толстым слоем, как подушкой, состоящим из сухих веток, расщеплённых поленьев, сухой прошлогодней травы и даже подопревшей соломы. Естественно, именно туда меня и повели. Сперва заставили обхватить столб руками, с силой заведя их назад, потом связали запястья толстой верёвкой, свободными концами которой плотно обвязали тело выше пояса. Даже странно, что не опутали с головы до ног, видимо, пожалели тратить на презренную ведьму ценную в хозяйстве вещь.
Жители Веройсы столпились как можно дальше от меня, образовав почти ровный круг, только Сортон вышел вперёд, во всеуслышание оглашая все мои провинности и тяжкие грехи, среди которых мелькнули даже свернувшееся молоко у старухи Хиты, не зацветшая вишня у Раяны и даже отсутствие детей у Дарика с Арнеей, которые поженились всего-то пять лет назад, но так и не стали счастливыми родителями, хотя несколько раз предпосылки для этого имелись. На мои советы паре, что хорошо бы немного последить за питанием, сбавив потребление домашней выпечки и банками поглощаемого мёда, успеха не возымели, ибо чушь это, а женщина должна быть аппетитной. Я бы согласилась, если бы Арнея не бочком проходила в широкие дверные проёмы. Естественно, услышав свои имена, супруги выкрикнули, что их ведьма и вовсе предлагала морить голодом, убеждая, что только так у них дети появятся. Мда... Тяжело работать с теми, кто просит совета или помощи, а в итоге не только слушает в пол-уха, но и вовсе слышать не хочет, надеясь на целебную травку, пожевав раз которую, мигом разрешатся все проблемы.